SYDNEY, Úc – Khi Úc tuyên bố sẽ đóng tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân với sự giúp đỡ của Hoa Kỳ và Anh, ba đồng minh cho biết họ sẽ dành 18 tháng tới để phân loại các chi tiết của một hợp tác an ninh. Tổng thống Biden ăn mừng là “lịch sử”.

Bây giờ, một tháng trong thời gian biểu của họ, các đối tác đang âm thầm tìm hiểu về sự phức tạp vô cùng của đề xuất. Ngay cả những người ủng hộ cũng nói rằng các rào cản là ghê gớm. Những người hoài nghi nói rằng họ có thể không thể vượt qua được.

Thủ tướng Australia, Scott Morrison, đã đưa ra một tầm nhìn đầy tham vọng, nói rằng ít nhất 8 tàu ngầm hạt nhân sử dụng công nghệ của Mỹ hoặc Anh sẽ được đóng ở Australia và xuống nước bắt đầu từ cuối những năm 2030, thay thế cho phi đội 6 chiếc diesel già cỗi. – tàu ngầm mạnh mẽ.

Đối với Australia, các tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân là một phương tiện mạnh mẽ để chống lại tầm hoạt động ngày càng tăng của hải quân Trung Quốc và là lối thoát cho thỏa thuận đang chùn bước với một công ty Pháp để chế tạo tàu ngầm diesel. Đối với chính quyền Biden, kế hoạch này thể hiện sự ủng hộ đối với một đồng minh bị bao vây và cho thấy rằng nó có ý nghĩa kinh doanh trong việc chống lại quyền lực của Trung Quốc. Và đối với Anh, kế hoạch này có thể củng cố vị thế quốc tế và ngành công nghiệp quân sự của nước này sau biến động Brexit.

Nhưng khối Rubik’s Cube phức tạp đan xen vào sáng kiến ​​có thể làm chậm quá trình chuyển giao tàu ngầm – hoặc, các nhà phê bình nói, làm cản trở toàn bộ nỗ lực – để lại một lỗ hổng nguy hiểm trong khả năng phòng thủ của Australia và đặt ra câu hỏi về khả năng của đối tác trong việc thực hiện các lời hứa an ninh của họ.

Rex Patrick, một thành viên độc lập của Thượng viện Australia, người đã phục vụ như một tàu ngầm trong Hải quân Australia trong một thập kỷ cho biết: “Đó là một con đường nguy hiểm mà chúng tôi đang vấp phải.

“Điều đang bị đe dọa là an ninh quốc gia,” ông Patrick nói trong một cuộc phỏng vấn. Ông nói thêm, với sự chờ đợi hàng thập kỷ cho một phi đội tàu ngầm mới, Australia đã mạo hiểm “mua một chiếc dù sau khi máy bay gặp nạn”.

Để thực hiện được kế hoạch này, Australia phải đạt được những bước tiến lớn. Nó có một cơ sở công nghiệp hạn chế và đã đóng chiếc tàu ngầm cuối cùng của mình hơn 20 năm trước. Nó tạo ra một vài sinh viên tốt nghiệp ngành kỹ thuật hạt nhân mỗi năm. Chi tiêu của nó cho nghiên cứu khoa học như một phần của nền kinh tế đã tụt hậu mức trung bình cho các nền kinh tế giàu có. Hai kế hoạch đóng tàu ngầm trong quá khứ của họ đã thất bại trước khi bất kỳ kế hoạch nào được thực hiện.

Ngoài ra, Mỹ và Anh cũng phải đối mặt với những trở ngại trong việc mở rộng sản xuất tàu ngầm và các bộ phận chính xác cao của chúng cho Australia, đồng thời chuyển hướng lao động chuyên gia sang Nam Australia, nơi các tàu này sẽ được lắp ráp. Washington và London có lịch trình dày đặc để đóng tàu ngầm cho hải quân của họ, bao gồm cả các tàu chở tên lửa hạt nhân.

“Tôi không nghĩ rằng đây là một thỏa thuận đã hoàn tất theo bất kỳ cách nào, hình dạng hay hình thức nào,” nói Marcus Hellyer, một chuyên gia về chính sách hải quân tại Viện Chính sách Chiến lược Australia.

Ông nói: “Đôi khi chúng ta sử dụng thuật ngữ xây dựng quốc gia một cách nhẹ nhàng, nhưng đây sẽ là một nhiệm vụ chung của cả một quốc gia. “Quyết định đi xuống con đường này trong khi đốt cháy tất cả các cây cầu phía sau chúng tôi là một quyết định khá dũng cảm.”

Các quan chức Mỹ đã dành hàng trăm giờ để đàm phán với những người đồng cấp Australia và không ảo tưởng về sự phức tạp, các quan chức liên quan cho biết. Ông Morrison “đã nói rằng đây là một chương trình có rủi ro cao; ông ấy đã thẳng thắn khi thông báo về điều đó, ”Greg Moriarty, thư ký Bộ Quốc phòng Úc, nói với một ủy ban Thượng viện tuần này.

Thất bại hoặc chậm trễ nghiêm trọng sẽ lan rộng ra ngoài nước Úc. Chính quyền Biden đã nâng cao uy tín của Mỹ trong việc xây dựng quân đội Australia như là một phần của một chính sách “răn đe tổng hợp” sẽ giúp Hoa Kỳ xích lại gần hơn với các đồng minh của mình trong việc bù đắp cho Trung Quốc.

“Thành công sẽ là to lớn đối với Australia và Mỹ, giả sử rằng việc tiếp cận cởi mở với các cơ sở của nhau và điều đó có ý nghĩa gì trong việc ngăn chặn Trung Quốc,” Brent Sadler, một cựu sĩ quan Hải quân Hoa Kỳ là thành viên cấp cao tại Quỹ Di sản. “Thất bại sẽ gây thiệt hại gấp đôi – một liên minh không thể cung cấp, mất năng lực dưới biển bởi một đồng minh đáng tin cậy và chuyển sang chủ nghĩa biệt lập từ phía Australia.”

Australia đang hy vọng về một sự đảo ngược vận may sau hơn một thập kỷ thất bại trong nỗ lực hiện đại hóa tàu ngầm của mình. Kế hoạch mua tàu ngầm diesel do Pháp thiết kế mà ông Morrison từ bỏ đã thành công một thương vụ mua tàu ngầm do Nhật Bản thiết kế mà người tiền nhiệm từng vô địch.

“Không có thủ tướng Úc nào còn sống đã ủy quyền cho một chiếc phụ đã thực sự được chế tạo,” Greg Sheridan, một người phụ trách chuyên mục của tờ báo The Australian, đã viết trong một bài báo gần đây phê phán kế hoạch của ông Morrison.

Đề xuất mới nhất của Australia ẩn chứa nhiều cạm bẫy tiềm ẩn.

Nó có thể chuyển sang Hoa Kỳ để giúp đóng một cái gì đó giống như tàu ngầm tấn công lớp Virginia của họ. (Những chiếc tàu ngầm như vậy chạy bằng năng lượng hạt nhân, cho phép chúng di chuyển nhanh hơn và ở dưới nước lâu hơn nhiều so với những chiếc chạy bằng diesel, nhưng chúng không mang tên lửa hạt nhân.)

Nhưng hai nhà máy đóng tàu của Mỹ chế tạo tàu ngầm hạt nhân, cũng như các nhà cung cấp của họ, đang phải căng thẳng để theo kịp các đơn đặt hàng cho Hải quân Mỹ. Các nhà máy đóng tàu hoàn thành về hai tàu lớp Virginia một năm cho Hải quân và đang tăng cường đóng các tàu ngầm lớp Columbia, 21.000 tấn các tàu mang tên lửa hạt nhân như một biện pháp răn đe lưu động – ưu tiên của bất kỳ chính quyền nào.

Một báo cáo cho Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Thượng viện tháng trước đã cảnh báo rằng “cơ sở công nghiệp đóng tàu hạt nhân tiếp tục đấu tranh để hỗ trợ nhu cầu gia tăng” từ các đơn đặt hàng của Hoa Kỳ. Báo cáo đó đã được chuẩn bị quá muộn để tính đến đề xuất của Úc.

“Họ đang làm việc ở mức 95-98% ở Virginia và Columbia,” Richard V. Spencer, Bộ trưởng Hải quân trong chính quyền Trump, nói về hai nhà máy đóng tàu ngầm của Mỹ. Ông ủng hộ kế hoạch của Úc và cho biết con đường ưa thích của ông đối với những chiếc tàu ngầm đầu tiên là nhờ các nhà cung cấp chuyên biệt để lắp ráp các bộ phận của tàu, hoặc toàn bộ các bộ phận của tàu ngầm, để lắp ráp tại Úc.

Ông nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại: “Tất cả chúng ta hãy hoàn toàn nhận thức và mở rộng tầm mắt rằng chương trình hạt nhân là một nguồn tiêu thụ tài nguyên và thời gian khổng lồ, và đó là điều đã cho.

Các chuyên gia khác cho rằng Australia nên chọn tàu ngầm lớp Astute của Anh, loại tàu này ít tốn kém hơn và sử dụng thủy thủ đoàn nhỏ hơn các tàu lớn của Mỹ. Người đứng đầu lực lượng đặc nhiệm tàu ​​ngầm hạt nhân của Úc, Phó Adm Jonathan Mead, cho biết trong tuần này rằng nhóm của ông đang xem xét các “thiết kế đang sản xuất” trưởng thành từ Anh cũng như Hoa Kỳ.

“Điều đó làm giảm rủi ro cho chương trình,” anh ta nói trong phiên điều trần của ủy ban Thượng viện.

Nhưng các tàu ngầm của Anh đã ra khỏi dây chuyền sản xuất tương đối chậm, và thường xuyên chậm tiến độ. Hãng sản xuất tàu ngầm của Anh, BAE Systems, cũng đang bận rộn đóng tàu ngầm Dreadnought để thực hiện nhiệm vụ răn đe hạt nhân của nước này.

“Khả năng dự phòng rất hạn chế,” Trevor Taylor, một nghiên cứu viên chuyên nghiệp về quản lý quốc phòng tại Viện nghiên cứu Hoàng gia United Services, đã viết trong một email. “Vương quốc Anh không thể trì hoãn chương trình Dreadnought của mình để chuyển hướng nỗ lực sang Úc.”

Thêm vào những phức tạp, Anh đã loại bỏ dần lò phản ứng PWR2 cung cấp năng lượng cho Astute, sau khi các quan chức đồng ý rằng mô hình này sẽ “không được chấp nhận trong tương lai”, một báo cáo kiểm toán cho biết vào năm 2018. Astute không được thiết kế để phù hợp với lò phản ứng thế hệ tiếp theo và vấn đề đó có thể gây khó khăn cho việc khởi động lại việc đóng tàu ngầm cho Australia, ông Taylor và các chuyên gia khác cho biết.

Người kế nhiệm Astute của Anh vẫn còn trên bàn vẽ; tháng trước chính phủ đã nói rằng nó sẽ dành ba năm cho công việc thiết kế cho nó. Một quan chức hải quân thuộc Bộ Quốc phòng Anh nói rằng chiếc tàu ngầm mới được lên kế hoạch có thể phù hợp với lịch trình của Australia. Một số chuyên gia ít chắc chắn hơn.

“Việc chờ đợi tàu ngầm tấn công thế hệ tiếp theo của Anh hoặc Mỹ sẽ đồng nghĩa với việc mở rộng khoảng cách năng lực” đối với Australia, Ông Taylor viết trong một cuộc đánh giá.

Thách thức không chỉ dừng lại ở việc chế tạo các tàu ngầm. Các biện pháp bảo vệ để bảo vệ các thủy thủ và dân số, cũng như đáp ứng các nghĩa vụ không phổ biến vũ khí hạt nhân, sẽ đòi hỏi sự xây dựng lớn về chuyên môn về an toàn hạt nhân của Úc.

Cư dân ở một số khu vực của Barrow-in-Furness, thị trấn 67.000 đó là nơi có nhà máy đóng tàu ngầm của Anh, là viên iốt trao tay để phòng ngừa rò rỉ có thể xảy ra khi thử nghiệm các lò phản ứng. Nhà máy đóng tàu Osborne ở Nam Úc, nơi ông Morrison muốn đóng tàu ngầm hạt nhân, nằm ở rìa Adelaide, thành phố 1,4 triệu dân.

Châu Úc vận hành một lò phản ứng hạt nhân nhỏ. Chương trình đại học duy nhất của nó dành riêng cho kỹ thuật hạt nhân tạo ra khoảng năm sinh viên tốt nghiệp mỗi năm, cho biết Edward Obbard, người lãnh đạo chương trình tại Đại học New South Wales ở Sydney. Australia sẽ cần thêm hàng nghìn người được đào tạo và có kinh nghiệm về hạt nhân nếu muốn có tàu ngầm, ông nói.

“Việc tăng tốc phải bắt đầu ngay bây giờ,” anh nói.

Michael Crowley và Eric Schmitt đóng góp báo cáo từ Washington.