Thoạt nhìn, Stephen Chng, 33 tuổi, trông giống như bất kỳ ai bạn gặp trên phố. Chng là một kỹ sư hàng hải, sở hữu một chiếc ô tô và đã kết hôn hạnh phúc với người bạn đời Faith được gần 5 năm. Nhưng Chng luôn muốn che giấu một phần cuộc sống của mình, đó là những khó khăn trong việc đọc và viết tiếng Anh.

Được đánh giá là trình độ đọc của một đứa trẻ tám tuổi, Chng không thể đọc biển báo đường, nhãn thực phẩm hoặc thậm chí tin nhắn văn bản. Nhớ lại buổi hẹn hò đầu tiên với vợ, Chng cười bẽn lẽn. Anh ta không viết “trả lời tin nhắn”, mà là “trả lời massage”.

Anh ấy thường che giấu những vấn đề của mình. Nhiều khi phải đánh máy báo cáo, anh phải nhờ đến sự trợ giúp của vợ. Trong khi lái xe, anh ấy đã dựa vào trợ lý Google Maps để đọc các biển báo cho mình. Zhuang chỉ có thể đọc một vài bảng chỉ đường, tất cả đều là tên các ga tàu điện ngầm mà anh thường gặp trên đường đi làm.

Chng là một trong số khoảng 100 người tham gia bộ truyện viết một bài luận, Về những người trưởng thành ở Singapore, những người đã dành phần lớn cuộc đời của họ mà không biết đọc hoặc viết tiếng Anh.

Singapore được biết đến là một trong những quốc gia nói tiếng Anh nhiều nhất ở Châu Á. Nhưng tỷ lệ mù chữ ở người trưởng thành cao hơn dự kiến. Theo số liệu của Cục thống kê, năm 2020, sẽ có khoảng 283.000 người Singapore trong độ tuổi 15-64 không hiểu tiếng Anh.

Ông Jimmy Tan, 60 tuổi, đã bỏ học tiểu học và là thành viên của một băng đảng. Ông đã ở trong và ngoài tù hơn 20 năm. Sau khi được trả tự do cách đây hai năm, anh quyết tâm lật sang một trang mới trong cuộc đời mình. Tuy nhiên, thế giới bên ngoài nhà tù giờ đã khác, và anh thấy mình mù chữ. Ông nói: “Singapore đã thay đổi. “Các biển báo đều bằng tiếng Anh.”

Trong kiếp trước của Tan, mọi người nói tiếng Quan Thoại hoặc Quảng Đông thay vì tiếng Anh.

“Khi bạn nói tiếng Anh, mọi người sẽ nói ‘dũng cảm và kiêu ngạo’,” anh nhớ lại. “Bây giờ ở Singapore, bạn nói chuyện với mọi người và nói bằng tiếng Anh.”

Anh được đánh giá là có kỹ năng đọc và viết của một đứa trẻ 7 tuổi. Vào cuối khóa học, anh ấy đã hát một bài hát bằng tiếng Anh—— Grace tuyệt vời, Như một minh chứng cho chặng đường làm nên hàng chục năm của mình.

Khác với anh Tan, người đã bị cách ly trong một thời gian dài, Maya 40 tuổi cũng gặp khó khăn về tiếng Anh. Ba năm trước, cô có thể đọc, viết và thậm chí nói chuyện bình thường. Nhưng sau cơn đột quỵ, cô ấy mất khả năng làm tất cả những điều này.

Tình trạng của cô ấy được gọi là chứng mất ngôn ngữ, có nghĩa là vùng não xử lý khả năng đọc viết bị tổn thương. Khoảng 1/3 số bệnh nhân đột quỵ có tình trạng này. Mặc dù không thể hồi phục tổn thương này, nhưng liệu pháp ngôn ngữ có thể giúp mọi người khôi phục một số kỹ năng giao tiếp.

Có những người khác đã hoàn thành chương trình tiểu học và tiếp tục việc học của họ. Theo chương trình của Bộ Giáo dục, các em có thể đọc, tương tác, ứng phó và phân tích các tình huống trong cuộc sống hàng ngày.

Anh nhớ lại kết quả thi kém của mình khi còn là sinh viên. Chng nhiều lần bị giáo viên khiển trách, thậm chí còn trở thành trò cười của cả lớp. Điều này khiến anh luôn cảm thấy xấu hổ trong lớp.

Chng nói: “Mỗi khi đến lớp, cháu đều tự động ra ngoài. Điều này xảy ra trong khoảng thời gian 8-9 tháng của trường tiểu học. Chính toán học đã giúp Chng trẻ lại và giúp anh kiếm được bằng khoa học và kỹ thuật.

Nhà trị liệu giáo dục Rachel Toh nói rằng học sinh trong trường thường xuyên luyện đọc và đánh vần, điều này giúp họ vượt qua kỳ thi. Nhưng ở nhà, họ không có môi trường tiếng Anh.

“Không phải gia đình nào cũng có tạp chí, sách hoặc truyện. Khi bạn không tiếp xúc với từ vựng thường xuyên, nó sẽ không lưu lại trong trí nhớ dài hạn”, Toh nói.

Kể từ đó, việc đọc sách đã trở thành một việc vặt. Điều này có nghĩa là mặc dù các từ bắt gặp trong cuộc sống hàng ngày, nhưng mọi người có xu hướng bỏ qua chúng. Nhưng những người không biết đọc hay viết có thể bù đắp bằng những tính cách khác.

“Bạn không thể đọc, nhưng bạn có thể thu phục bạn bè bằng sự chân thành và hào phóng một cách hùng hồn,” Too nói.

35 tuổi Tống Tiểu Linh là một người như vậy. Cô ấy có thể nói tiếng phổ thông ở nhà, nhưng cô ấy hiếm khi viết sách hoặc truyện và ít chú ý đến nó ở trường. Cô ấy che giấu khả năng ngôn ngữ của mình bằng một nụ cười. Ling rất hài hước và thường tự cười nhạo bản thân khi lỡ lời.

“Nếu mọi người cười vào tiếng Anh của tôi, tôi sẽ chỉ cười với họ”, cô nói.

Ling, người được đánh giá là 7 tuổi, tham gia chương trình với hy vọng giúp con gái Yingxin kiểm tra chính tả.

“Khi không biết cách giáo dục con cái, tôi cảm thấy rất bất lực”, Ling nói.

Jegathasan Pushpangathan, 40 tuổi, cũng phải tìm cách vượt qua khó khăn trong việc nhận biết các từ riêng lẻ. Vào thời điểm chương trình phát sóng, anh đã làm giám sát đồ ăn và thức uống trong một nhà hàng khách sạn trong 15 năm, thường xuyên nhận order và đặt chỗ của khách.

Pushpangathan có một “ngôn ngữ bí mật”, khi khách hàng gọi món bánh quế, anh ta sẽ viết từ “wewk” vào sổ tay của mình.

“Tôi có thể viết những chữ cái tiếng Anh mà chỉ tôi mới có thể hiểu được. Đó là lý do tại sao tôi không chia sẻ những gì mình viết”, Pushpangathan tiết lộ.

Cấp trên của Pushpangathan mô tả anh là một nhân viên xuất sắc, là hình mẫu cho các đồng nghiệp trẻ và muốn thăng chức cho anh. Nhưng chính Pushpangatan lại do dự.

“Nếu sếp muốn thăng chức cho tôi, tôi cần phải gửi email… Tôi thậm chí còn không làm được thẻ ăn, làm sao tôi có thể viết email?” Pushpangathan thốt lên.

Những người tham gia chương trình như ông Tan, Chng, Ling hoặc Pushpangathan được ghép nối với các chuyên gia để tham gia khóa đào tạo một kèm một kéo dài 12 tuần. Họ học những điều cơ bản, chẳng hạn như ngữ âm và cách chia nhỏ các từ để giúp việc đọc dễ dàng hơn. Chương trình cũng cung cấp nhiều thử thách để giúp họ thể hiện bản thân tốt hơn và xây dựng sự tự tin.

Là người lớn tuổi nhất tham gia, anh Tấn vừa suy nghĩ vừa tham gia lớp học, vừa bận rộn với công việc giám sát vệ sinh, vừa chăm chỉ luyện tập. Khi chồng cô luôn muốn biết cảm giác học tiếng Anh ở độ tuổi này, Tng đã phải đối mặt với sự ngăn cản của gia đình. Pushpangathan cũng đã mất vài năm để tự hỏi vấn đề của mình là gì. Anh từng mất tiền học tiếng Anh nhưng sau 6 tháng không thấy tiến bộ nên xin nghỉ việc. Đến với chương trình, anh mới biết mình bị mắc chứng khó đọc (Dyslexia).

Các thành viên đã hoàn thành khóa học của họ vào tháng 8 và đạt được những tiến bộ đáng kể. Chng viết thư cho vợ viết tường trình khi đang đi công tác nước ngoài mà không phải kêu cứu. Và anh Tấn đã hát tiếng Anh trước mặt mọi người, và giúp mẹ anh dịch các bài báo tiếng Anh. Tng hiện đã tự tin hơn trong việc sử dụng tiếng Anh trong cuộc sống hàng ngày và tiếp tục học hỏi từ các chuyên gia.

bình Minh (theo dõi Channel News Asia)