John Stones dường như chỉ đi theo một hướng tại Manchester City một năm trước – hướng tới cửa thoát hiểm.

Anh ta chơi thấp trong thứ tự phòng ngự trung tâm vào cuối chiến dịch 2019-20 đến mức anh ta chỉ có thể thất vọng nhìn từ băng ghế dự bị khi một hậu vệ tạm thời gồm Laporte, thiếu niên Eric Garcia và tiền vệ kỳ cựu Fernandinho không thể ngăn cản Lyon trong trận thua đáng xấu hổ ở tứ kết Champions League.

Tuy nhiên, Stones đã kết thúc mùa giải với tư cách thường xuyên ở đội một, thay thế Aymeric Laporte trong đội hình xuất phát ưa thích của Pep Guardiola, và thậm chí còn có tên trong Đội hình xuất sắc nhất Premier League.

Lựa chọn của ban biên tập

Giờ đây, với bản hợp đồng 5 năm mới được ký vào tháng 8, Stones là một phần rất lớn trong tương lai của câu lạc bộ, kết hợp phong cách đặc trưng của anh ấy với sự vững chắc đã củng cố phần lớn thành công ở mùa giải trước và tiến đến trận chung kết Champions League.

Cách đây 12 tháng vào tuần này, thời kỳ phục hưng đáng chú ý đã bắt đầu.

Stones đã chơi trận mở màn mùa giải khi một đội bóng tập hợp vội vàng và phần lớn không đủ sức để giành chiến thắng trên sân khách trước Wolves. Nhưng anh ấy đã bỏ lỡ bảy trận đấu tiếp theo của Premier League trước khi được gọi lại trong trận gặp Burnley vào cuối tháng 10 – và không bao giờ nhìn lại.

City đã giữ sạch lưới trong chiến thắng 5-0 và trong số 14 trận đấu tiếp theo ở Premier League, Stones bắt chính, họ chỉ để thủng lưới hai bàn – trước Chelsea và Liverpool.

Giữa kết thúc đáng thất vọng đó cho đến mùa giải 2020 và cuộc triệu hồi của Stones, Man City đã bổ sung Ruben Dias và trung vệ người Bồ Đào Nha đã giúp xoay chuyển thành tích phòng ngự của họ.

Anh ấy là nhà lãnh đạo có kinh nghiệm, có tổ chức mà Guardiola đã tìm kiếm kể từ khi huyền thoại câu lạc bộ Vincent Kompany rời câu lạc bộ vào năm 2019 sau khi đóng một vai trò quan trọng trong thành công danh hiệu mùa trước.

Cầu thủ người Bỉ đã chơi ba mùa giải cùng với Stones khi họ còn cùng nhau và chưa bao giờ nghi ngờ về phẩm chất của anh ấy.

“Tôi luôn thích chơi với John, bởi vì anh ấy rất có năng khiếu và rất hợp nhau,” Kompany nói Ghi bàn. “Đối với một hậu vệ, anh ấy rất nhanh, anh ấy tiếp đất rất nhanh và anh ấy nhẹ chân, điều này giúp ích rất nhiều cho anh ấy.

“Anh ấy luôn tạo ra những góc tốt, anh ấy luôn đảm bảo an toàn khi có bóng và luôn lắng nghe. Anh ấy sẵn sàng nhận bất kỳ thông tin nào bạn cung cấp cho anh ấy. Và anh ấy rất vui khi nhận nó và cho nó giá trị.

“Tôi luôn thích chơi với anh ấy bởi vì, với John, nếu bạn giao tiếp tốt với anh ấy và nếu bạn bắt kịp bước sóng của anh ấy, anh ấy là một trung vệ hàng đầu, hàng đầu mà rất hiếm khi gặp.

“Anh ấy có tất cả các thuộc tính và tôi nghĩ rằng tất cả những điều nhỏ nhặt mà tất cả chúng ta có thể thiếu. Tôi có điểm yếu của mình, giống như John có điểm yếu của anh ấy và giống như Ruben có điểm yếu – nhưng nếu bạn giao tiếp tốt, họ sẽ không bao giờ để lộ ra với anh ấy vì anh ấy cũng là một cầu thủ rất thông minh. ”

Thành tích của Stones và Dias cùng nhau thật phi thường khi họ tiến đến danh hiệu dù đang ở nửa cuối bảng trước chiến thắng trước Clarets.

Trong 20 trận đầu tiên của họ với tư cách là đối tác, họ đã thực sự ghi được nhiều bàn thắng (tổng cộng là 5 bàn, trong đó Stones ghi 4 bàn trong số đó) như những gì họ đã để thủng lưới.

Sau khi bước sang tuổi 27 vào tháng 5, anh ấy đã có phong độ ấn tượng đó tại Euro 2020, nơi anh ấy đá chính mỗi trận trong số 7 trận đấu của đội tuyển Anh khi Tam sư lọt vào trận chung kết.

Nhưng tất nhiên, không chỉ ở khả năng phòng ngự mà Stones xuất sắc. Anh là một trong những trung vệ có năng khiếu chơi bóng bậc nhất châu Âu, tự tin tung những đường chuyền dài, chuyền ngắn hay chuyền dài để thường xuyên phát động tấn công.

Đó là một món quà cho Guardiola và triết lý của ông ấy. Tuy nhiên, đội bóng xứ Catalan luôn tin tưởng vào khả năng của Stones và ca ngợi hậu vệ này vì đã thường xuyên tạo ra những màn trình diễn cần thiết.

“Anh ấy rất khó để đeo găng vào, đặc biệt là khi bạn có quyền sở hữu,” Kompany nói thêm. “Anh ấy luôn tạo ra những góc tốt và sẽ phá vỡ những đường chuyền khi anh ấy cần, đó là điều rất đặc biệt ở một hậu vệ hiện đại và anh ấy đã có được điều đó.

“Anh ấy đã cải thiện rất nhiều thứ mà anh ấy phải cải thiện ngay từ đầu và đó luôn là một dấu hiệu tốt. Anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, phòng thủ tốt hơn nhiều trong vòng cấm và đưa chân qua và thực hiện các pha xử lý khẩn cấp khi cần thiết.

“Trò chơi tổng thể của anh ấy với tư cách là một hậu vệ đã cải thiện hơn so với những gì anh ấy phải cung cấp với tư cách là một hậu vệ chơi bóng. Tôi luôn là một fan hâm mộ của John. ”

Mùa giải này đã bị ảnh hưởng bởi một chấn thương xảy ra cho đội tuyển Anh, trong khi anh ấy đã bỏ lỡ chiến thắng hồi giữa tuần trước Club Brugge vì lý do cá nhân.

Điều đó đã mở ra cánh cửa để Laporte đòi lại vị trí của mình và tuyển thủ Tây Ban Nha đã nắm bắt cơ hội với một loạt các màn trình diễn mạnh mẽ.

Guardiola bây giờ có một bộ ba lựa chọn đáng kinh ngạc ở trung tâm hàng thủ, với tuyển thủ Hà Lan Nathan Ake thúc đẩy tham gia cuộc trò chuyện. Nhưng mọi nghi ngờ về chất lượng của Stones đã bị lãng quên từ lâu.

Ông chủ của Liverpool, Jurgen Klopp đặt câu hỏi về quyết định của Gareth Southgate chọn Stones cho đội tuyển Anh trước Joe Gomez trong kỳ nghỉ thi đấu quốc tế gần đây.

Nhưng bất cứ ai đã xem anh ấy chơi cho Man City trong 12 tháng qua sẽ có thể trả lời rất nhanh cho anh ấy: Stones đã rất xuất sắc cho câu lạc bộ và quốc gia vào năm 2021.