“Khi tôi mới bắt đầu chơi, tôi là một trong những đứa trẻ. Bây giờ, tôi nhìn xung quanh và cảm thấy như một ông già! ”

David Johnson mỉm cười khi khảo sát hiện trường. Đó là một đêm thứ Ba, trời lạnh, và chúng tôi đang ở trường Archbishop Blanch ở Wavertree, cách trung tâm thành phố Liverpool vài dặm về phía đông, xem một nhóm khoảng 40 người đàn ông đuổi theo bóng đá quanh sân khúc côn cầu.

“Vâng, ai đó đã làm sai với việc đặt phòng!” Chase Newton cười. “Ít nhất thì chúng tôi thường có các dấu hiệu cao độ thích hợp!”

Lựa chọn của ban biên tập

Chào mừng bạn đến tập luyện với Mersey Marauders.

Chính thức thành lập vào năm 2008, mặc dù họ đã hoạt động ba năm trước đó với tư cách là một đội 5 người, Marauders là câu lạc bộ bóng đá LGBT + từng đoạt giải thưởng của Merseyside. Mục đích của họ là mang đến cho những người đàn ông LGBT + ở Liverpool và các khu vực lân cận cơ hội chơi bóng trong một môi trường hỗ trợ và hòa nhập.

Johnson, người đã chơi cho câu lạc bộ được 11 năm, là chủ tịch câu lạc bộ và Newton là thư ký, phụ trách việc quản trị, truyền thông xã hội và tài trợ. “Những công việc không ai khác muốn!” anh ấy nói đùa.

Marauders chơi trong Giải đấu Mạng lưới những người ủng hộ bóng đá đồng tính (GFSN), là giải đấu quốc gia duy nhất trên thế giới hướng đến cộng đồng LGBT +.

Họ đi khắp Vương quốc Anh, gặp các đội đến từ những nơi như London, Glasgow, Newcastle, Bristol, Leicester và Brighton. Một vài ngày sau Ghi bàn ghé qua xem tập luyện, họ sẽ chào đón Cardiff Dragons đến Merseyside.

“Hy vọng rằng, mặt sân sẽ tốt hơn trận đấu này!” Newton cười. Nó phải được; Marauders đã giành chiến thắng với tỷ số 8-0.

Ý tưởng cho câu lạc bộ đến từ cựu cầu thủ Steve Hess, người từng chơi cho đội LGBT + nổi tiếng Stonewall FC ở London.

Stonewall là câu lạc bộ đầu tiên của loại hình này đạt được trạng thái FA Chartered Standard, và là công cụ trong chiến dịch ‘Rainbow Laces’ mà chúng ta đã thấy trên khắp bóng đá chuyên nghiệp Anh trong những năm gần đây.

“Ban đầu Steve đến từ Birkenhead,” Newton nói Ghi bàn. “Đối với anh ấy, Stonewall là nơi để những người đồng tính cảm thấy thoải mái khi chơi bóng và khi trở lại Liverpool, anh ấy nhận ra ở đây không có gì giống như vậy.

“Phải mất một thời gian dài câu lạc bộ mới có thể cất cánh. Trong năm hoặc sáu năm đầu tiên, đó là một cuộc đấu tranh thực sự. Tôi nhớ một số trận đấu đầu tiên, khi đánh 11 người chơi cùng nhau trên sân ngập nước ở Mossley Hill và bị đánh bại sáu hoặc bảy-nil.

“Chúng tôi là đội duy nhất thuộc loại này vào thời điểm đó, và bối cảnh đồng tính của Liverpool không lớn như Manchester hay London. Và có rất nhiều câu lạc bộ bóng đá, vì vậy ban đầu rất khó để có được mọi người xuống. Chỉ trong ba hoặc bốn năm qua, chúng tôi đã có một lượng cầu thủ tăng đột biến. ”

Tuy nhiên, thành công đã đến. Marauders đã giành được danh hiệu GFSN Division Three vào năm 2013 và tiếp theo là vô địch Division Two vào năm sau đó. Họ đã hai lần vô địch GFSN Cup và hai lần vô địch giải đấu mùa hè GFSN, gần đây nhất là vào năm 2019 khi Liverpool đăng cai tổ chức sự kiện này.

Newton nói: “Đó có lẽ là khoảnh khắc đáng tự hào nhất của chúng tôi với tư cách là một câu lạc bộ. “Chúng tôi đã tổ chức toàn bộ sự kiện, hơn 20 đội, và chúng tôi đã giành được toàn bộ. Đó là một ngày cuối tuần thực sự tuyệt vời. ”

Johnson mỉm cười khi anh ấy thảo luận về “các cuộc trò chuyện nội bộ” mà câu lạc bộ phải đối mặt; Chiến thắng và thành công đối với họ có quan trọng không hay là về tình bạn, sự hòa nhập và vị thế của một cái gì đó?

“Câu lạc bộ đã trải qua những kỷ nguyên khác nhau,” anh nói. “Tại một thời điểm, không thành vấn đề chúng ta đã hòa nhập với nhau như thế nào; nó chỉ là ‘Nếu bạn là một người chơi giỏi, bạn đang bắt đầu!’

“Ngày nay, tôi cảm thấy như chúng tôi đang đi theo một hướng tốt hơn. Ủy ban muốn chúng tôi trở thành một câu lạc bộ dành cho tất cả các cầu thủ, những người đến tập luyện mỗi tuần, gặp nhau tại The Lisbon sau đó và thực sự mua những gì câu lạc bộ hướng đến. ”

Lisbon là quán rượu đồng tính nổi tiếng nhất của Liverpool, và nó cũng là nhà tài trợ lâu dài của Marauders.

Newton nói: “Chúng thật tuyệt vời. “Họ thực sự hữu ích cho cộng đồng người đồng tính nói chung ở Liverpool. Eileen [Lea, who runs the pub] thật tuyệt vời, cô ấy cung cấp thức ăn sau trận đấu, cô ấy hỗ trợ chúng tôi về mặt tài chính. Và đó cũng là một nơi tốt để đi và gặp gỡ mọi người, để được nhìn thấy và cảm thấy an toàn. “

Anh ấy cho biết thêm: “Chúng tôi cũng có GMB [the trade union] với tư cách là nhà tài trợ, và trước đó chúng tôi đã có Nhà ở ven sông trong hai năm. Đó là điều lớn đối với chúng tôi. Nó cho thấy rằng việc đảm bảo sự tài trợ của công ty đang trở nên dễ dàng hơn một chút. Nó luôn thực sự khó khăn trong thời gian đầu. ”

Advertisement

Mọi người ở Marauders đều có câu chuyện của riêng họ để kể. Newton, ví dụ, là một cổ động viên của Chelsea, lớn lên ở London nhưng chuyển đến Liverpool để học đại học. “Tôi đã gặp bạn trai của mình ở đây và không bao giờ rời đi!” anh ta nói.

Anh ấy tin rằng câu lạc bộ đã giúp nhiều người đàn ông chấp nhận và đón nhận tình dục của họ. Ông dẫn ví dụ về Rod, một cựu cầu thủ.

“Anh ấy đến từ Malawi, nơi mà việc đồng tính thực sự là bất hợp pháp,” anh nói. “Anh ấy đã đến đây và chơi. Đó thực sự là một không gian an toàn! Bạn có thể tưởng tượng việc không thể chỉ là chính mình, cởi mở về con người của bạn không? ”

Johnson chắc chắn có thể liên quan đến điều đó. Anh ấy là một trong những cầu thủ phục vụ lâu nhất của Marauders, và tự hỏi cuộc sống của anh ấy sẽ như thế nào nếu anh ấy không được một đồng nghiệp cũ hướng dẫn đến câu lạc bộ.

“Nó đã thay đổi cuộc đời tôi,” anh ấy nói, “nhưng về mặt tìm kiếm ‘tôi’, nếu bạn hiểu? Nó cho tôi những người mà tôi có thể kết nối theo một cách xã hội. Bạn bè suốt đời, những người mà tôi chưa từng gặp.

“Tôi cho rằng đó thực sự là điểm của bất kỳ câu lạc bộ nào, phải không, để tạo ra những kết nối và xây dựng những tình bạn đó? Nhưng nó chắc chắn đã giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn về con người của mình và sống cuộc sống mà tôi muốn. ”

Tất nhiên, mối quan hệ của bóng đá chuyên nghiệp với cộng đồng LGBT + là một mối quan hệ không mấy dễ dàng. Mặc dù đã đạt được nhiều tiến bộ đáng kể, nhưng sự kỳ thị đồng tính trong trò chơi vẫn còn phổ biến.

Cả Newton và Johnson đều thảo luận về vấn đề nảy sinh ở Liverpool vào đầu mùa giải này, khi câu lạc bộ lên án những lời hô hào từ những người ủng hộ của chính mình, nhằm vào tiền vệ Chelsea cho mượn Billy Gilmour của Norwich trong một trận đấu tại Carrow Road vào tháng Tám.

Sau sự cố đó, ông chủ của Quỷ Đỏ, Jurgen Klopp đã gặp Paul Amann, cựu chủ tịch Marauders và là người sáng lập ‘Kop Outs’, một nhóm người hâm mộ được thành lập vào năm 2016 để cung cấp tiếng nói cho những người ủng hộ LGBT +, giúp giáo dục và nâng cao nhận thức như tại sao những bài hát như tiếng Norwich lại xúc phạm, không phù hợp và không thể chấp nhận được.

Advertisement

Jürgen Klopp đã gặp @LFC_LGBT tuần này để thảo luận về sự cố tụng kinh đồng tính tại Norwich City.

Cặp đôi thảo luận về tác động của những lời hô hào như vậy đối với những người ủng hộ LGBT +, tại sao chúng không nên tái diễn và tầm quan trọng của sự hòa nhập. #RedTogether pic.twitter.com/J5Axce1PqR

– Liverpool FC (@LFC) Ngày 19 tháng 8 năm 2021

Newton nói: “Klopp và Jordan Henderson đã xử lý tình huống đó rất tốt. “Nhưng thật ngạc nhiên là có rất nhiều người, ngay cả ở đây, không thực sự hiểu tại sao [the chant in question] đã gây khó chịu. “

Johnson đồng ý: “Có thể đó chỉ là tâm lý đóng gói, mọi người hét lên mọi thứ mà không nghĩ đến ý nghĩa đằng sau nó. Tất nhiên, một số người nhận thức rõ, nhưng nhiều người thì không, và có lẽ đó là toàn bộ vấn đề, để giáo dục và mở mang tầm mắt của mọi người ”.

Newton, trong khi đó, được khuyến khích bởi tin tức tuần này rằng Josh Cavallo, hậu vệ của Adelaide United, đã trở thành cầu thủ bóng đá nam hàng đầu hiện tại đầu tiên công khai là người đồng tính.

Quyết định của Cavallo đã thu hút sự ủng hộ của công chúng từ các câu lạc bộ và cầu thủ trên khắp thế giới, và hy vọng rằng lòng dũng cảm và phản ứng với thông báo của anh ấy, sẽ giúp đỡ và truyền cảm hứng cho những người khác trong cộng đồng LGBT +.

Newton nói: “Đó là một câu chuyện vô cùng tích cực. “Với tư cách cá nhân, Josh đã thể hiện bản lĩnh tuyệt vời khi chia sẻ câu chuyện của mình và công bố giới tính của mình với thế giới.

“Chúng tôi thường nghĩ rằng đó không phải là vấn đề lớn hoặc anh ấy không cần phải công bố điều đó, nhưng video Josh thực hiện cho thấy rằng có những cầu thủ ngoài kia cảm thấy áp lực và có gánh nặng về việc che giấu con người thật của họ. , và không phải lúc nào cũng dễ dàng trung thực về vấn đề tình dục trong bóng đá.

“Trong môi trường ngày nay, nơi ngày càng gia tăng các cuộc tấn công kỳ thị đồng tính và gia tăng cường điệu về kỳ thị đồng tính, cả ở Anh và trên toàn cầu, thật tuyệt khi thấy sự hỗ trợ của anh ấy và nó sẽ giúp ích rất nhiều cho những người chơi có thể đang gặp khó khăn vào lúc này hoặc ở tương lai với sắp ra mắt.

“Và trong khi vẫn còn rõ ràng rằng các cơ quan quản lý cần phải làm nhiều hơn nữa, và toàn bộ môn thể thao cần phải chủ động hơn, thật tuyệt là chúng ta có thể thấy một số tiến bộ rõ ràng đang được thực hiện.

“Tôi chắc chắn Josh sẽ là người đầu tiên trong số nhiều cầu thủ cuối cùng có thể ra sân và trở thành con người thật của họ.”

Johnson đồng ý, mặc dù anh ta có vẻ cần thận trọng.

“Có vẻ như bây giờ có áp lực khi bắt đầu nói về những điều này, mặc dù có cảm giác như rất nhiều câu lạc bộ lớn, những câu lạc bộ có tiền đặc biệt là phản ứng với điều đó,” anh nói. “Rất nhiều người đã đánh trống này trong một thời gian dài, tin tôi đi.

“Tôi cho rằng theo một cách nào đó, hướng đi mà chúng tôi muốn hướng tới là hướng tới một thế giới không cần đến các ‘câu lạc bộ đồng tính’, nơi mà bất kỳ ai cũng cảm thấy an toàn khi chơi trong bất kỳ môi trường bóng đá nào, bất kể câu chuyện của họ.

“Nhưng này, tôi cho rằng sự thay đổi luôn diễn ra từ từ.”

Tất nhiên, anh ấy đúng, nhưng chắc chắn một điều: nếu không có những câu lạc bộ như Mersey Marauders, và mọi thứ họ đại diện, thế giới sẽ còn chờ đợi sự thay đổi đó lâu hơn nữa.