BẮC KINH – Một công ty bánh mì không thể có được tất cả sức mạnh cần thiết cho các tiệm bánh của mình. Một nhà cung cấp hóa chất cho một số nhà sản xuất sơn lớn nhất thế giới đã thông báo cắt giảm sản lượng. Một thành phố cảng đã thay đổi quy tắc phân bổ điện cho các nhà sản xuất bốn lần trong một ngày.

Tình trạng thiếu điện của Trung Quốc đang lan rộng khắp các nhà máy và ngành công nghiệp, kiểm tra vị thế của quốc gia này như là thủ đô sản xuất đáng tin cậy của thế giới. Sự thiếu hụt đã khiến các nhà chức trách thông báo hôm thứ Tư về một đợt cao điểm trên toàn quốc để khai thác và đốt nhiều than hơn, bất chấp những cam kết trước đó của họ là hạn chế lượng khí thải gây ra biến đổi khí hậu.

Các mỏ đã bị đóng cửa mà không được phép đã được yêu cầu mở lại. Các mỏ than và nhà máy nhiệt điện than đã đóng cửa để sửa chữa cũng sẽ được mở cửa trở lại. Các chính sách ưu đãi thuế đang được soạn thảo cho các nhà máy nhiệt điện than. Các nhà quản lý đã yêu cầu các ngân hàng Trung Quốc cung cấp nhiều khoản vay cho ngành than. Các chính quyền địa phương đã được cảnh báo nên thận trọng hơn về các giới hạn sử dụng năng lượng đã được áp đặt một phần để ứng phó với những lo ngại về biến đổi khí hậu.

Zhao Chenxin, Tổng thư ký của Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia, cơ quan lập kế hoạch kinh tế hàng đầu của Trung Quốc, cho biết: “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để tăng sản lượng và cung cấp than.

Tùy thuộc vào lượng than có thể được khai thác và đốt sớm, tình trạng thiếu điện của Trung Quốc có thể đặt ra câu hỏi liệu Bắc Kinh có thể mang lại sự tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ như người dân Trung Quốc mong đợi trong những tháng tới hay không.

Cuộc khủng hoảng điện cũng bộc lộ một trong những điểm yếu chiến lược của Trung Quốc: Đó là một con lợn háu ăn và ngày càng đói năng lượng. Trung Quốc cũng đã nổi lên là quốc gia phát thải khí nhà kính lớn nhất thế giới với tỷ lệ lớn, chủ yếu nhờ vào việc nước này vốn đã phụ thuộc nhiều vào than đá.

Nền kinh tế số 2 thế giới dựa vào các ngành công nghiệp sử dụng nhiều năng lượng như thép, xi măng và hóa chất để tăng trưởng. Trong khi nhiều nhà máy mới hơn của họ hoạt động hiệu quả hơn so với các đối tác của họ ở Hoa Kỳ, các biện pháp kiểm soát giá điện trong nhiều năm của chính phủ đã khiến các ngành công nghiệp khác và hầu hết các chủ nhà bắt đầu cải thiện.

Với sự xuất hiện của mùa nóng mùa đông, điều này sẽ khiến Trung Quốc phải đào và đốt thêm than, Bắc Kinh phải đối mặt với việc có cho phép các nhà máy tiếp tục hoạt động hết công suất để sản xuất nguyên liệu công nghiệp cho chuỗi cung ứng toàn cầu hay không.

Chen Long, đồng sáng lập và đối tác của Plenum, một công ty nghiên cứu kinh tế và chính trị ở Bắc Kinh, cho biết: “Họ phải hy sinh điều gì đó để đảm bảo các hộ gia đình sẽ có sức nóng và quyền lực. “Họ phải cắt giảm các ngành sử dụng nhiều năng lượng”.

Tỷ lệ phân bổ điện dường như đã giảm bớt phần nào kể từ cuối tháng trước, khi tình trạng mất điện trên diện rộng và cắt điện khiến các nhà máy bất ngờ. Nhưng mùa đông sưởi ấm chính thức bắt đầu vào thứ Sáu ở phía đông bắc của đất nước và tiếp tục đến miền trung bắc Trung Quốc vào tháng tới.

Trung Quốc phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn. Nước này đốt nhiều than hơn phần còn lại của thế giới cộng lại và là nước tiêu thụ dầu số 2 sau Hoa Kỳ.

Trung Quốc đã nhanh chóng mở rộng việc sử dụng khí đốt tự nhiên cũng như các tấm pin mặt trời, tuabin gió và đập thủy điện. Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn không có đủ năng lượng để đáp ứng nhu cầu. Ngay cả việc chuyển đổi sang năng lượng xanh cũng có thể tiêu tốn một lượng điện năng đáng kể – nguồn cung điện eo hẹp của đất nước đã làm tăng chi phí sản xuất các tấm pin mặt trời.

Nguồn cung tiếp tục bị thắt chặt có thể buộc Trung Quốc phải tái thiết nền kinh tế, cũng giống như giá dầu cao của những năm 1970 đã buộc các quốc gia Bắc Mỹ và châu Âu phải thay đổi. Những quốc gia này đã phát triển những chiếc ô tô hiệu quả hơn, sử dụng các loại nhiên liệu khác, tìm thấy nguồn cung mới dồi dào và chuyển sản xuất ra nước ngoài, phần lớn là sang Trung Quốc. Nhưng quá trình này kéo dài, đau đớn và tốn kém.

Hiện tại, Trung Quốc đang tăng cường tiêu thụ than chưa đầy một tháng trước khi các nhà lãnh đạo thế giới tập trung tại Glasgow để thảo luận về đối phó với biến đổi khí hậu.

Các thành viên Hội đồng quản trị của Phòng Thương mại Liên minh Châu Âu tại Trung Quốc hôm thứ Tư cho biết tình trạng thiếu điện đã trở nên tồi tệ hơn trong tuần này ở một số thành phố và giảm bớt ở những thành phố khác. Họ dự đoán các vấn đề về điện sẽ kéo dài đến tháng Ba.

Cho đến khi có đủ sức mạnh trực tuyến, các nhà máy của Trung Quốc có nguy cơ ngừng hoạt động bất ngờ và gây mất ổn định. Các nhà máy ở Trung Quốc tiêu thụ lượng điện cao gấp đôi so với phần còn lại của nền kinh tế nước này. Ma Jun, Giám đốc Viện Các vấn đề Công và Môi trường, một nhóm nghiên cứu và vận động ở Bắc Kinh, cho biết các nhà máy của Trung Quốc có xu hướng yêu cầu năng lượng nhiều hơn từ 10 đến 30% so với các nhà máy ở phương Tây.

Brian Motherway, người đứng đầu về hiệu quả năng lượng tại Cơ quan Năng lượng Quốc tế ở Paris, cho biết Trung Quốc đã đạt được nhiều lợi nhuận hơn về hiệu quả năng lượng trong hai thập kỷ qua so với bất kỳ quốc gia nào khác. Nhưng vì Trung Quốc bắt đầu thế kỷ với một khu vực công nghiệp kém hiệu quả, nên nước này vẫn chưa bắt kịp phương Tây, ông nói.

Ông Zhao nói rằng ngay cả với việc thúc đẩy sản xuất nhiều than hơn vào hôm thứ Tư, Trung Quốc sẽ tiếp tục nỗ lực để trở nên tiết kiệm năng lượng hơn. Ông chỉ ra rằng Hoa Kỳ cũng đã đốt nhiều than hơn trong năm nay khi nền kinh tế Mỹ bắt đầu phục hồi sau đại dịch.

Tác động của việc thiếu điện đã được trộn lẫn. Các nhà máy lắp ráp ô tô ở đông bắc Trung Quốc đã được phép tiếp tục hoạt động, nhưng các nhà máy sản xuất lốp xe gần như ngừng hoạt động. Wuxi Honghui New Materials Technology, công ty sản xuất hóa chất cho các nhà sản xuất sơn trên thế giới, tiết lộ rằng việc cắt điện đã ảnh hưởng đến sản xuất.

Những người khác tiết lộ những khó khăn bao gồm Toly Bread, với chuỗi cửa hàng bánh mì quốc gia và Fujian Haiyuan Composites Technology, nhà sản xuất vỏ pin cho ngành công nghiệp ô tô điện đang phát triển nhanh chóng của Trung Quốc.

Fred Jacobs, một nhà tiếp thị phần mềm 57 tuổi ở Seattle, đã đặt mua hai ổ cứng thể rắn, hiệu suất cao vào cuối mùa hè từ Trung Quốc, chỉ để được hoàn lại tiền một tuần trước vì thiếu điện sẽ khiến nhà máy chậm trễ.

“Tôi đã rất ngạc nhiên, bởi vì tôi đã nghe nói về các vấn đề vận chuyển hàng hóa với Trung Quốc nhưng không phải các vấn đề về nguồn điện hay các vấn đề về cơ sở hạ tầng với các nhà cung cấp Trung Quốc,” anh nói. “Bây giờ rủi ro cao hơn nhiều, và tôi sẽ mua hàng từ các nhà cung cấp ở Mỹ ngay cả khi tôi phải trả nhiều tiền hơn.”

Việc mất điện đã gây thiệt hại về người, có thể trở nên tồi tệ hơn nếu các ngôi nhà bị mất điện trong mùa đông. Ít nhất 23 công nhân đã phải nhập viện ở đông bắc Trung Quốc vào cuối tháng trước vì ngộ độc khí carbon monoxide khi mất điện tại một nhà máy sản xuất hóa chất lớn.

Chính phủ đã và đang thực hiện các bước để cải thiện hiệu quả, như cho phép các tiện ích tăng giá cho người sử dụng công nghiệp và thương mại lên đến 20% để họ có thể mua nhiều than hơn.

Trung Quốc thực tế đã ngừng đầu tư than mới vào năm 2016 do lo ngại về tính bền vững của ngành. Các quan chức chống tham nhũng đã mở các cuộc điều tra tập trung vào một số mỏ than quan trọng ở khu vực Nội Mông, không khuyến khích đầu tư thêm.

Vào cuối mùa hè, nhiều mỏ đã bị đóng cửa để đánh giá an toàn. Lũ lụt vào mùa thu này ở tỉnh Sơn Tây, trung tâm khai thác than lớn nhất của Trung Quốc, đã buộc phải đóng cửa ít nhất một phần mười các mỏ của tỉnh.

Với nhu cầu tăng cao sau đại dịch, giá đã tăng vọt. Các nhà máy điện nhận thấy mình thua lỗ với mỗi tấn than mà họ đốt cháy, vì vậy họ đã chạy với công suất khoảng ba phần năm.

Các quan chức Trung Quốc hy vọng có thể thay thế nhiều nhiệt điện than bằng năng lượng mặt trời. Nhưng quy trình sản xuất tấm pin mặt trời của Trung Quốc đòi hỏi lượng điện rất lớn, phần lớn là từ than đá.

Ocean Yuan, chủ tịch của Grape Solar, một nhà phân phối tấm pin mặt trời ở Eugene, Ore, cho biết Polysilicon, nguyên liệu chính cho các tấm pin mặt trời, đã tăng giá hơn gấp ba lần trong thời gian gần đây, với hầu hết mức tăng trong vài tuần qua.

Tại Trung Quốc, chi phí xây dựng các trang trại năng lượng mặt trời lớn đã tăng khoảng 25% kể từ đầu năm nay.

Frank Haugwitz, chuyên gia tư vấn ngành tấm năng lượng mặt trời của Trung Quốc cho biết: “Chúng tôi đã không thấy mức độ như vậy trong nhiều năm qua.

Trung Quốc cũng đang tìm cách cải thiện hiệu quả sản xuất thép. Các nhà máy thép của nước này sử dụng nhiều điện hơn mỗi năm so với tất cả các hộ gia đình trên cả nước và chiếm khoảng 1/6 lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính của Trung Quốc.

Các công ty thép Trung Quốc vẫn dựa vào các lò cao đốt than làm tan chảy hầu hết quặng sắt để sản xuất thép. Phương Tây chủ yếu chuyển sang sản xuất thép trong các lò điện hồ quang hiệu quả, nơi nấu chảy hỗn hợp phế liệu và quặng sắt. Sebastian Lewis, chuyên gia tư vấn năng lượng và hàng hóa Trung Quốc cho biết, Trung Quốc đang cố gắng cải thiện việc thu gom phế liệu từ các tòa nhà bị phá hủy, nhưng việc chuyển đổi sang các lò điện hồ quang sẽ diễn ra từ từ.

Hiện tại, những lo lắng của Trung Quốc đang tập trung vào mùa đông. Trong đợt rét đậm rét hại vào tháng 12 năm ngoái, một số thành phố thiếu than và cắt giảm hoạt động của các nhà máy, tắt đèn đường và thang máy cũng như hạn chế hệ thống sưởi cho các văn phòng. Vấn đề xuất hiện ngay cả khi các nhà máy điện bắt đầu mùa đông với lượng than tồn kho trong nhiều tuần.

Theo CQCoal, một công ty dữ liệu than của Trung Quốc, năm nay, các tỉnh lớn nhất của Trung Quốc chỉ có giá trị lưu kho từ 9 đến 14 ngày.

Philip Andrews-Speed, chuyên gia về năng lượng Trung Quốc tại Đại học Quốc gia Singapore, cho biết: “Cổ phiếu đang ở mức thấp, thấp hơn nhiều so với mức cần thiết. “Và họ đang hoảng sợ cho mùa đông.”

Li Bạn và Claire Fu nghiên cứu đóng góp.