Mười ngày sau người chơi ưu tú đầu tiên thú nhận gian lận, một giây cho biết cô ấy cũng đã làm được.

Vài tháng sau, các nhà tài trợ giàu có nài nỉ để người chơi dọn dẹp trò chơi. Sau đó các quan chức đình chỉ một cầu thủ hàng đầu, và nữavà mùa hè này 30 đội bị tước đoạt chứ không phải chơi một người bị buộc tội gian lận.

Trong hơn một năm qua, chủ đề gian lận đã ngốn của rất nhiều người chơi ở các cấp độ cao nhất của cầu kèo, game bài nổi tiếng với lối chơi phức tạp và cộng đồng clubby.

Trong các cuộc phỏng vấn, những người chơi hàng đầu, các quan chức giải đấu và các nhà phân tích dữ liệu đã mô tả sự gia tăng gian lận khi đại dịch coronavirus đẩy người chơi lên mạng và một loạt các trường hợp tồn đọng sau đó trong hệ thống kỷ luật byzantine của trò chơi.

“Đó là một vấn đề. Tôi nghĩ bất kỳ ai nói rằng đó không phải là vấn đề có lẽ là người ngây thơ, ”AJ Stephani, chủ tịch ủy ban kháng cáo và cáo buộc – một loại của Tòa án tối cao của cầu – cho American Contract Bridge League, liên đoàn lớn nhất Bắc Mỹ, cho biết.

Cầu được chơi bởi các đối tác ngồi đối diện nhau, cố gắng giành được một số mánh khóe nhất định trong mỗi ván bài dựa trên giá thầu hoặc hợp đồng được xác định trước. Về mặt cá nhân, gian lận thường có nghĩa là các tín hiệu lén lút để chia sẻ “thông tin trái phép, ”Như ai có bộ đồ đẹp. Một bàn chân có thể gõ ra một thông điệp được mã hóa, một góc của bút chì có thể báo hiệu một ván bài mạnh hoặc một lá bài được đặt theo chiều dọc hoặc chiều ngang có thể hướng dẫn đối tác cách chơi.

Khi đại dịch buộc người chơi phải trực tuyến, đồng đội có thể gian lận dễ dàng: trò chuyện cạnh nhau trên ghế sofa, trò chuyện qua điện thoại hoặc sử dụng tài khoản khán giả để xem thẻ của mọi người.

Tuy nhiên, ông Stephani cảnh báo rằng, bất chấp những khẳng định của một số nhà phân tích, mức độ của vấn đề vẫn chưa được biết. Ông nói: “Chúng tôi không biết phần trăm người chơi cầu trực tuyến đang gian lận.

Gian lận ‘tràn lan’ và bộ quy tắc ‘nực cười’

Michael Kamil, người chiến thắng 9 chức vô địch Bắc Mỹ và là một người chơi đã chuyển kỹ năng của mình để phát hiện gian lận đã “hoàn toàn bùng nổ”, cho biết. Ông mô tả vấn đề là “lan tràn.” Với tính năng chơi từ xa, các nhà tổ chức không thể tìm kiếm các tín hiệu bí mật, phân tích video về các trận đấu quan trọng hoặc biết liệu các đối tác có đang nói chuyện hay không.

Họ chỉ có một hồ sơ kỹ thuật số về các quyết định trong trò chơi và một bộ quy tắc cực kỳ phức tạp. Bộ luật kỷ luật của giải đấu, cho đến gần đây, đã có hơn 29.000 từ.

Ông Stephani, đồng thời là giáo sư luật tại Đại học Cincinnati, cho biết: “Bạn sẽ không tin nó nực cười đến mức nào. “Nó chỉ là khủng khiếp.”

Ông ước tính rằng liên đoàn đã xử lý hơn hai chục trường hợp trong 16 tháng qua, hầu như không đáng kể về số lượng các trường hợp bị nghi ngờ là gian lận. Các nhà lãnh đạo của Liên đoàn đã “khám phá các lựa chọn khác nhau” để làm thế nào để phát hiện, ngăn chặn và xử lý các trường hợp tốt hơn, ông nói.

Tổng hợp vấn đề, gian lận trong nhiều thập kỷ là một chủ đề cấm kỵ trong cộng đồng cầu kỳ nhỏ bé, nhẹ nhàng – một trò chơi phát triển từ tiếng huýt sáo thế kỷ 19 và được sửa đổi bởi một chiếc Vanderbilt trên du thuyền vào năm 1925.

Ellis Feigenbaum, 60 tuổi, giám đốc một câu lạc bộ ở Costa Mesa, Calif, cho biết: “Nó đã được truyền tai nhau, và có những tin đồn.

Giả định đó mạnh mẽ đến mức liên đoàn vẫn có quy định đe dọa một cầu thủ bị đình chỉ vì công khai cáo buộc người khác gian lận.

‘Họ đã bắt được những người mà mọi người đều thích’

Những rạn nứt nghiêm trọng trong nền văn hóa đó đã bắt đầu trong năm 2015, khi một cầu thủ hàng đầu tên là Boye Brogeland được mô tả gian lận bởi những người chơi quốc tế hàng đầu. Ông cho biết gian lận trên Internet vào năm 2020 đã gây sốc cho người chơi giống như cáo buộc của ông nhiều năm trước và rằng điều quan trọng là phải đối mặt với vấn đề một cách công khai.

“Bạn phải tiến hành một cuộc thập tự chinh nào đó để làm điều gì đó, nếu không thì trong hệ thống sẽ rất khó để hoàn thành bất cứ điều gì,” ông nói.

Doug Couchman, Chủ tịch hội đồng cố vấn của giải đấu cho biết: Kể từ năm 2015, gian lận đã trở nên tồi tệ hơn hoặc khả năng phát hiện ra nó đã trở nên tốt hơn, hoặc cả hai.

Ông Couchman nói rằng cây cầu nên đối đầu với vấn đề một cách công khai. “Chúng ta không thể tiếp tục giả vờ như không có thứ gì đó ở đó,” anh nói. “Đó là một phần của quá trình trưởng thành. Chúng tôi đang bước vào thứ mà tôi hy vọng có thể được gọi là kỷ nguyên hiện đại của cây cầu. “

Nếu cây cầu đang trưởng thành, thì sẽ có những cơn đau ngày càng lớn. Ông Feigenbaum nói: “Trong một thời gian dài, mọi người đều biết gian lận đang diễn ra và không ai có thể chứng minh được điều đó. “Đột nhiên, họ có thể chứng minh điều đó.”

Trong 18 tháng qua, ông nói, người chơi đã vận động các cáo buộc và “nọc độc” trong diễn đàn trực tuyến, tranh luận về mức độ của vấn đề, mức độ sai phạm và hình phạt.

“Mọi người bắt đầu nhận ra,” ông Feigenbaum nói, “môn thể thao trí óc mà chúng tôi yêu thích, nếu chúng tôi không làm những gì chúng tôi cần để bảo vệ nó, nó sẽ không còn ở đó nữa.”

Một số đã kêu gọi đình chỉ, những người khác thì bị trục xuất suốt đời, vẫn còn những người khác vì một cái tát vào cổ tay. Người chơi tự hỏi tại sao nhiều người, bao gồm cả các chuyên gia, lại gian lận. (Chỉ một nhóm nhỏ những người chơi chuyên nghiệp mới có thể kiếm được khoản tiền lương năm hoặc sáu con số từ “nhà tài trợ”, những người này thường là nhà tài chính hoặc những người có sở thích giàu có trả tiền để hợp tác với những người chuyên nghiệp.)

Jenny Wolpert, một trong những cầu thủ hàng đầu thế giới, cho biết: “Họ đã bắt được những người mà mọi người đều thích – những người bình thường mà bạn sẽ không bao giờ trong một triệu năm nghĩ là gian lận.

Sylvia Shi, một người chơi cấp cao đã cấm năm ngoái cho đến năm 2023 vì gian lận trực tuyến, xin lỗi trong một bức thư ngỏ: “Tôi không làm điều đó vì tiền, vinh quang, kết quả, chiến thắng, một số loại hoàn thành hoặc điểm thành thạo,” cô nói, đề cập đến hệ thống xếp hạng của Bridge. “Tôi đã làm điều đó bởi vì nó là như vậy, vì thế dễ dàng, và rất hấp dẫn. ” (Cô Shi đã không trả lời yêu cầu bình luận.)

Một bản ghi kỹ thuật số của mọi thủ thuật

Các nền tảng trực tuyến không chỉ đơn giản hóa việc gian lận mà còn để lại kỷ lục về mọi giá thầu và thẻ được chơi. Những người chơi như ông Kamil bắt đầu phân tích các mẫu quyết định kỳ quặc dẫn đến thành công kỳ lạ. Các nhà phân tích thống kê như Nicolas Hammond, tác giả cuốn sách “Phát hiện gian lận trong Bridge”, nhận thấy những người chơi đột nhiên thi đấu vượt quá khả năng của những người chơi giỏi nhất mọi thời đại của làng túc cầu.

Ông Hammond, giám đốc điều hành của một công ty tư vấn phần mềm, đã tạo ra các thuật toán để phân tích dữ liệu và đánh giá hiệu suất của người chơi.

Ông kết luận rằng gian lận tràn ngập trò chơi. Ông ước tính rằng, dựa trên dữ liệu bắt đầu từ tháng 3 năm 2020, khoảng 2 đến 5 phần trăm tất cả các cặp chơi trực tuyến là gian lận, một con số tương đương với vài trăm người chơi trong giải đấu.

Ông nói: “Đó là một thống kê khủng khiếp, và với hàng loạt các vụ truy tố, các quan chức trò chơi“ không có khả năng giải quyết vấn đề ”.

Các quan chức cũng lo ngại về chi phí: Các cuộc truy tố có thể kéo dài và đau đớn, có khả năng dẫn đến đắt tiền tranh tụng và thách thức giải thích cầu nối với các thẩm phán hoặc trọng tài – trong hệ thống tư pháp thực tế, phi cầu – những người không chơi.

Các bị cáo phải đối mặt với tình huống khó xử tương tự. Tobi Sokolow, nhà vô địch Bắc Mỹ 20 lần, cho biết cô đã từ chức giải đấu vào tháng trước để tránh “quá trình tốn kém, mất thời gian và cực kỳ căng thẳng” khi phải đối mặt với một phiên điều trần. Việc xây dựng một biện pháp bảo vệ sẽ đòi hỏi phải thuê các chuyên gia và một người đại diện, phân tích bàn tay và chịu đựng một phiên điều trần có thể kéo dài hàng tháng.

Bà Sokolow, 79 tuổi, nói: “Đạo đức của tôi chưa bao giờ bị đặt câu hỏi. Nhưng với lý do tuổi tác và sức khỏe của mình, cô ấy nói, “Tôi không cảm thấy mình có thể đối phó với một thử thách mệt mỏi.”

Một số người chơi cho rằng việc ngăn chặn hành vi gian lận giữa những người chơi mới bắt đầu hoặc trung cấp ít quan trọng hơn việc ngăn chặn nó ở vị trí cao nhất. Và một số lập luận rằng các vụ truy tố nổi cộm gần đây đã đi một chặng đường dài để làm trong sạch trò chơi, ít nhất là ở cấp độ cao.

Cô Wolpert, 36 tuổi, nói: “Nó thực sự tồi tệ.

“Nhưng một số ít người bị bắt, điều đó thực sự quan trọng,” cô nói thêm. “Mọi người đang cư xử tốt hơn nhiều.”

Một mối đe dọa cho tương lai của cây cầu

Các cầu thủ và quan chức cũng nói về sự thay đổi văn hóa. Mitch Dunitz, một cầu thủ đã khởi tố một vụ án năm nay cho biết: “Có rất nhiều áp lực từ các cầu thủ hàng đầu xuống để buộc các cầu thủ làm điều đúng đắn.

Ví dụ, Liên đoàn Bridge của Hoa Kỳ, tổ chức tương đương với các thử nghiệm Olympic cho một đội Hoa Kỳ, đã tổ chức các cuộc thi trong tháng này trong các phòng khách sạn được giám sát, sử dụng máy tính bảng và trò chơi ghi âm. Ông Kamil và bà Wolpert, những người tham gia, cho biết họ cảm thấy tin tưởng các biện pháp ngăn chặn gian lận trong các cơ sở nhỏ, được kiểm soát chặt chẽ.

Tại một giải đấu vòng loại vào tháng 8 cho Giải vô địch các đội tuyển quốc gia thế giới, 30 đội đã bị loại khi đối mặt với viễn cảnh đấu với một cầu thủ Ý đã bị buộc tội gian lận, một trường hợp được ghi lại trong tháng này bởi The New Yorker.

Ông Couchman nói, gian lận sẽ luôn là một vấn đề ở một mức độ nào đó.

“Chúng tôi có lẽ cần phải xử lý tốt hơn và với các phương pháp hiện đại hơn, chúng tôi đang làm như vậy,” ông nói thêm.

Ông và ông Stephani cho biết các nhà lãnh đạo liên đoàn cũng đang tranh luận về nguồn lực nào nên dành cho các vụ truy tố so với các dự án khác, như dạy cầu nối cho những người trẻ hơn.

Ông Stephani nói: “Chúng tôi không thể để việc gian lận vượt quá tầm kiểm soát và khiến mọi người bỏ đi. “Chúng tôi phải làm điều gì đó để xây dựng lại thương hiệu cho trò chơi, hồi sinh nó và chúng tôi cần phải giữ cho nó trong sạch trong suốt quá trình.”

Độ tuổi trung bình của các thành viên liên minh là khoảng 74, và số lượng thành viên đang giảm dần. Ông Stephani, 54 tuổi, cho biết việc trở thành người trẻ nhất trong một câu lạc bộ là “không có gì lạ”.

“Nếu chúng tôi không làm điều gì đó vì sự sống còn của trò chơi,” anh ấy nói, “nó sẽ chết với chúng tôi.”