Trong vài thế kỷ qua, người Yup’ik ở Alaska đã kể những câu chuyện ghê rợn về một vụ thảm sát xảy ra trong Những ngày Chiến tranh Cung tên, một loạt các trận chiến kéo dài và thường tàn bạo trên khắp bờ biển Bering và Yukon. Theo một tài khoản, cuộc tàn sát bắt đầu khi một ngôi làng cử một nhóm chiến tranh đến đột kích một ngôi làng khác. Nhưng các cư dân đã bị lật tẩy và đặt một cuộc phục kích, tiêu diệt những kẻ gian. Những kẻ chiến thắng sau đó tấn công thị trấn bất khả chiến bại, đốt cháy nó và tàn sát cư dân của nó. Không ai được tha.

Trong 12 năm qua, Rick Knecht đã dẫn đầu một cuộc khai quật tại một địa điểm có tên Nunalleq, cách Anchorage khoảng 400 dặm về phía tây. Tiến sĩ Knecht, một nhà khảo cổ học tại Đại học Aberdeen ở Scotland, cho biết: “Khi chúng tôi bắt đầu, hy vọng là tìm hiểu điều gì đó về thời tiền sử Yup’ik bằng cách đào bới trong một ngôi làng bình thường. “Chúng tôi không biết rằng chúng tôi đang đào một thứ gì đó gần tương đương với Yup’ik của thành Troy.”

Khám phá đáng kinh ngạc nhất của họ là tàn tích còn sót lại của một ngôi nhà cổ lớn ở cộng đồng. Mặt đất đen và pha sét và có hàng trăm mũi tên đá phiến, như thể từ một vụ bắn súng thời tiền sử. Tổng cộng, các nhà nghiên cứu và những người Yup’ik bản địa sống trong khu vực này đã khai quật được hơn 100.000 hiện vật được bảo quản tốt, cũng như xác chết của hai con chó và xương rải rác của ít nhất 28 người, hầu hết tất cả phụ nữ, trẻ em và người lớn tuổi. Rõ ràng là một số người trong số họ đã bị lôi ra khỏi nhà, bị trói bằng dây cỏ và bị giết – một số bị chặt đầu. “Đó là một hiện trường giết người phức tạp,” Tiến sĩ Knecht nói. “Đây cũng là một ví dụ khảo cổ hiếm hoi và chi tiết về chiến tranh của người bản địa.”

Cho đến gần đây, địa điểm này đã bị đóng băng sâu trong lòng đất được gọi là băng vĩnh cửu. Khi nhiệt độ toàn cầu tăng nhanh, băng vĩnh cửu và sông băng đang tan băng và xói mòn nhanh chóng trên khắp các khu vực rộng lớn của Trái đất, giải phóng nhiều vật thể mà chúng đã hấp thụ và tiết lộ các khía cạnh của cuộc sống trong quá khứ không thể tiếp cận được.

Tiến sĩ Knecht nói: “Thế giới vi mạch có đầy những địa điểm được bảo tồn một cách kỳ diệu như Nunalleq. “Họ cung cấp một cánh cửa mở vào cuộc sống phong phú bất ngờ của những người đi săn và kiếm ăn thời tiền sử chẳng giống ai.”

Người băng xuất hiện

Khảo cổ học băng hà là một ngành học tương đối mới. Băng bị phá vỡ theo đúng nghĩa đen vào mùa hè năm 1991 khi những người Đức đi bộ đường dài trên dãy núi Alps Ötztal phát hiện một xác chết màu trà được nhúng một nửa ở phía Ý của biên giới với Áo. Ban đầu bị nhầm với một vận động viên leo núi thời hiện đại thiệt mạng trong một vụ tai nạn leo núi, Ötzi the Iceman, như tên gọi của anh ta, được thể hiện qua xác định niên đại carbon đã chết cách đây khoảng 5.300 năm.

Ötzi là một người đàn ông có hình xăm lùn, khoảng ngoài 40 tuổi, đội một chiếc mũ da gấu, nhiều lớp quần áo làm từ da dê và hươu, và giày đế bằng da gấu nhồi cỏ để giữ ấm cho đôi chân. Dụng cụ sinh tồn của Người băng bao gồm một cây cung bằng thủy tùng, một cây cung tên, một chiếc rìu đồng và một loại bộ sơ cứu thô sơ chứa đầy các loại thực vật có đặc tính dược lý mạnh mẽ. Chụp X-quang ngực và chụp CT cho thấy một đầu mũi tên bằng đá lửa được chôn sâu vào vai trái của Ötzi, cho thấy có thể anh ta đã bị chảy máu đến chết. Vụ giết người của anh ta là vụ án lạnh lùng lâu đời nhất chưa được giải quyết của loài người.

Sáu năm sau, trên cánh đồng tuyết của Yukon, những công cụ săn bắn có niên đại hàng nghìn năm xuất hiện từ băng tan. Ngay sau đó, những phát hiện tương tự đã được báo cáo ở Tây Canada, dãy núi Rockies và dãy Alps của Thụy Sĩ.

Vào năm 2006, một mùa thu dài, nóng nực ở Na Uy đã dẫn đến sự bùng nổ của những khám phá ở vùng núi Jotunhe Mẫu đầy tuyết, quê hương của Jötnar, tảng đá và băng giá khổng lồ trong thần thoại Bắc Âu. Trong số tất cả các mảnh vụn bị đánh bật, điều hấp dẫn nhất là một proto-Oxford 3.400 năm tuổi có nhiều khả năng được tạo ra từ lớp da tuần lộc.

Việc phát hiện ra chiếc giày thời kỳ đồ đồng đánh dấu sự khởi đầu của việc khảo sát băng ở các đỉnh của Hạt Innlandet, nơi Chương trình Khảo cổ học trên sông Băng do nhà nước tài trợ được bắt đầu vào năm 2011. Ngoài Yukon, đây là dự án cứu hộ vĩnh viễn duy nhất cho các khám phá trong băng.

Khảo cổ học băng hà khác với người anh em họ ở miền xuôi của nó ở những khía cạnh quan trọng. Các nhà nghiên cứu GAP thường chỉ tiến hành điều tra thực địa trong một khoảng thời gian ngắn từ giữa tháng 8 đến giữa tháng 9, giữa thời điểm tuyết cũ tan băng và tuyết mới xuất hiện. “Nếu chúng ta bắt đầu quá sớm, phần lớn tuyết từ mùa đông trước sẽ vẫn bao phủ lớp băng cũ và làm giảm cơ hội khám phá,” Lars Holger Pilo, đồng giám đốc của Chương trình Khảo cổ học Glacier cho biết. “Bắt đầu quá muộn cũng rất nguy hiểm. Chúng ta có thể có tuyết vào đầu mùa đông và mùa rẫy có thể kết thúc trước khi chúng ta bắt đầu. ” Những khám phá về băng hà có xu hướng bị giới hạn trong những gì mà các nhà khảo cổ có thể thu thập được trên mặt đất bị khóa băng trước đây.

Khi chương trình bắt đầu, những phát hiện chủ yếu là thời kỳ đồ sắt và thời trung cổ, từ 500 đến 1.500 năm trước. Nhưng khi sự tan chảy ngày càng mở rộng, các giai đoạn lịch sử lâu đời hơn đang được phơi bày. Tiến sĩ Pilo cho biết: “Hiện tại chúng tôi đã tan chảy trở lại thời kỳ đồ đá ở một số nơi, với những mảnh có tuổi đời lên tới 6 thiên niên kỷ. “Chúng tôi đang tăng tốc trở lại thời gian.”

Cho đến nay, Chương trình Khảo cổ học Glacier đã phục hồi được khoảng 3.500 hiện vật, nhiều hiện vật được bảo quản rất tinh vi. Na Uy có hơn một nửa số lượng tìm thấy thời tiền sử và trung cổ từ băng trên toàn cầu. Một con đường trên núi cao mới chưa đóng băng ở Lendbreen – được sử dụng từ khoảng 600 đến 1.700 năm trước – mang lại bằng chứng về những người thợ đã đi qua nó: móng ngựa, phân ngựa, một chiếc xe trượt tuyết thô sơ và thậm chí là một chiếc hộp chứa đầy sáp ong.

Trong thập kỷ qua, các di tích tan chảy ra khỏi dãy Alps bao gồm xác ướp của một cặp vợ chồng Thụy Sĩ mất tích từ năm 1942 và mảnh vỡ của một máy bay quân sự Mỹ đã hạ cánh trong thời tiết hỗn loạn năm 1946. Tại Nga, các nhà khoa học đã tái tạo mô sinh sản từ những quả chưa chín của một loài hoa lá hẹp được đông lạnh dưới vùng lãnh nguyên trong 32.000 năm. Một con sóc đất Bắc Cực có tầm nhìn xa đã cất quả trong hang của nó.

Craig Lee, một nhà khảo cổ học tại Viện Nghiên cứu Bắc Cực và Alpine, có thể chứng thực. Mười bốn năm trước, trong lớp băng trên núi bên ngoài Công viên Quốc gia Yellowstone, anh phát hiện ra trục trước của một cây giáo ném tên là phi tiêu atlatl, được chạm khắc từ một cây bạch dương cách đây 10.300 năm. Vũ khí săn bắn nguyên thủy là hiện vật hữu cơ sớm nhất từng được lấy ra từ một tảng băng.

William Taylor, một nhà khảo cổ học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên của Đại học Colorado ở Boulder, cho biết: “Tại Yukon, những khám phá về băng đã cho chúng ta những hiểu biết mới về truyền thống làm đồng tiền châu Âu của người bản địa. “Ở Rockies, các nhà nghiên cứu đã phục hồi mọi thứ từ những cái cây đóng băng ghi lại những thay đổi quan trọng trong khí hậu và thảm thực vật cho đến những dụng cụ săn bắn của một số dân tộc đầu tiên trên lục địa này”.

Công việc của Tiến sĩ Taylor tập trung vào mối quan hệ giữa khí hậu và biến đổi xã hội trong các xã hội du mục thời kỳ đầu. Cuộc khảo sát liên tục của ông về các rìa băng tan ở dãy núi Altai, miền tây Mông Cổ đã tạo ra các hiện vật làm đảo ngược một số giả thiết khảo cổ cơ bản nhất về lịch sử của khu vực. Mặc dù người dân trong vùng từ lâu đã được phân loại là những người chăn gia súc, nhưng nhóm của Tiến sĩ Taylor đã phát hiện ra một bãi đất băng giá giết chết cừu argali, cùng với những ngọn giáo và mũi tên được sử dụng để giết chúng. Phân tích trong phòng thí nghiệm cho thấy rằng săn bắn trò chơi lớn đã là một phần thiết yếu của văn hóa và sinh hoạt mục vụ ở Đông Steppes trong hơn 3.500 năm.

Gặp gỡ những con bọ cổ đại

Khoảng 10% diện tích đất của hành tinh được bao phủ bởi băng giá, và khi thế giới tan băng, các sinh vật cổ đại lớn nhỏ cũng không được chôn cất. Ở miền nam Chile, hàng chục bộ xương gần như hoàn chỉnh của ichthyosaurs đã bị thất sủng gần sông băng Tyndall. Các loài bò sát biển sống giữa kỷ Trias và kỷ Phấn trắng, kéo dài từ 66 triệu đến 250 triệu năm trước.

Hóa thạch côn trùng ba triệu năm tuổi đã được tìm thấy ở phía đông Alaska (loài mọt mù thuộc giống Otibazo) và phía tây Lãnh thổ Yukon (loài Notiophilus aeneus, hay được gọi là bọ cánh cứng mắt to).

Những phát hiện khảo cổ hào nhoáng nhất ở Yakutia, một nước cộng hòa ở đông bắc Siberia, là xác của voi ma mút lông cừu, tê giác lông cừu, bò rừng thảo nguyên và sư tử hang động – những loài mèo lớn từng lang thang khắp bán cầu bắc. Những con thú đã tuyệt chủng đã bị treo lơ lửng trong những ngôi mộ trong tủ lạnh của chúng từ chín thiên niên kỷ trở lên, giống như những quả nho ở Jell-O.

Vào năm 2018, một con ngựa con 42.000 tuổi hoàn toàn nguyên vẹn – một loài đã biến mất từ ​​lâu được gọi là ngựa Lena – được tìm thấy trong băng của miệng núi lửa Batagaika ở Siberia với nước tiểu trong bàng quang và máu lỏng trong tĩnh mạch.

Cùng năm đó, tại các khu vực khác của Yakutia, những người thợ săn voi ma mút bắt gặp phần đầu bị chặt đứt của một phân loài sói đã biến mất, và các nhà nghiên cứu đã đào được một con chó con 18.000 năm tuổi trông như không còn gì sống ngày nay. Love Dalén, một nhà di truyền học người Thụy Điển, người đã giải trình tự bộ gen của sinh vật, cho biết: “Chó có thể là một liên kết tiến hóa giữa chó sói và chó hiện đại. “Nó được đặt tên là Dogor, có nghĩa là ‘bạn’ trong tiếng Yakut và cũng là một cách chơi thông minh cho câu hỏi ‘chó hay sói’.”

Dogor được khai quật trong một cục bùn băng giá gần sông Indigirka. Các mảng băng hóa ra là nơi hầu hết các khám phá được thực hiện. Sự khác biệt cơ bản giữa sông băng và một tảng băng là sông băng di chuyển. Một miếng băng không di chuyển nhiều, điều này làm cho nó trở thành một vật bảo quản đáng tin cậy hơn.

Tiến sĩ Pilo, thuộc Chương trình khảo cổ sông băng ở Na Uy, cho biết: “Sự chuyển động liên tục bên trong các sông băng làm hỏng cả cơ thể và đồ tạo tác, và cuối cùng đổ những mảnh vụn đáng buồn xuống miệng tảng băng trôi”. “Do sự di chuyển và sự thay đổi liên tục của băng, các sông băng hiếm khi bảo tồn được các vật thể hơn 500 năm”.

Tiến sĩ Lee, thuộc Viện Nghiên cứu Bắc Cực và Alpine, ví sự tàn phá do thoái hóa băng hà gây ra với một thư viện đang bốc cháy. “Bây giờ không phải là lúc để chỉ tay vào nhau để đổ lỗi cho vụ cháy,” anh nói. “Bây giờ là lúc để giải cứu những cuốn sách nào có thể được lưu lại để xuất bản trong tương lai.”

Đó là một trò đùa ác nghiệt giữa các nhà khảo cổ học về băng rằng lĩnh vực nghiên cứu của họ là một trong số ít những người hưởng lợi từ biến đổi khí hậu. Nhưng trong khi băng và tuyết rút đi khiến một số kho báu thời tiền sử có thể tiếp cận trong thời gian ngắn, việc tiếp xúc với các yếu tố có nguy cơ phá hủy chúng nhanh chóng.

Sau khi các vật liệu hữu cơ mềm – da, vải dệt, da mũi tên – bề mặt, các nhà nghiên cứu có nhiều nhất một năm để cứu chúng để bảo tồn trước khi các vật dụng này xuống cấp và mất đi vĩnh viễn. “Sau khi họ ra đi,” Tiến sĩ Taylor nói, “cơ hội của chúng tôi để sử dụng họ để hiểu quá khứ và chuẩn bị cho tương lai đã không còn nữa.”

E. James Dixon, cựu giám đốc Bảo tàng Nhân loại học Maxwell tại Đại học New Mexico, đồng ý. Ông nói: “Quy mô thiệt hại tuyệt đối so với số lượng các nhà khảo cổ học nghiên cứu các địa điểm này là quá lớn. “Nó giống như một cuộc đại tuyệt chủng khảo cổ học, nơi một số loại địa điểm nhất định sẽ biến mất gần như cùng một lúc.”

Biến đổi khí hậu đã kéo theo hàng loạt hậu quả. Xói mòn bờ biển đã và đang tàn phá. Ở một số vùng của Alaska, khoảng một dặm đường bờ biển đã bị rút lại trong 80 năm qua, và cùng với đó là toàn bộ hồ sơ khảo cổ và hóa thạch. Tiến sĩ Knecht nói: “Các trang web không chỉ bị rửa trôi, mà còn đang thối rữa trong lòng đất.

“Tiết kiệm những gì chúng ta có thể không chỉ là vấn đề bảo vệ nền văn hóa Yup’ik hay thời tiền sử phía bắc, mà là di sản của toàn nhân loại,” ông nói. “Rốt cuộc, săn bắn và kiếm ăn là cách mà tất cả loài người đã sống cho phần lớn sự tồn tại chung của chúng ta trên trái đất.”