ABODE OF DAWN, Nga – Trên đỉnh đồi ngập trong sắc thu của những cây thông, bạch dương và thông rụng lá, Aleksei Demidov dừng lại trong vài phút tĩnh lặng cầu nguyện. Anh ấy đang hướng suy nghĩ của mình đến người thầy tôn giáo của mình, được gọi là Vissarion, hy vọng anh ấy có thể cảm nhận được năng lượng của mình.

Khi anh cầu nguyện, một chùm chuông nhỏ vang lên từ vọng lâu bằng gỗ khẳng khiu. Họ thuộc về Nhà thờ Kinh thánh cuối cùng, được thành lập vào năm 1991 bởi Vissarion. Ngoại trừ khi đó tên của anh ta là Sergei Torop, và anh ta chỉ là một cựu cảnh sát và một nghệ sĩ nghiệp dư.

Ngày nay, ông Demidov và hàng nghìn thành viên khác của nhà thờ coi Vissarion là một vị thần sống. Tuy nhiên, nhà nước Nga coi anh ta là tội phạm.

Trong hầu hết ba thập kỷ, ông Torop và những người theo ông đã thực hành đức tin của họ trong sự mù mờ tương đối và không có sự can thiệp của chính phủ.

Nhưng điều đó đã kết thúc vào tháng 9 năm ngoái, khi anh ấy và hai phụ tá được đưa lên trực thăng trong một chiếc hoạt động kịch tính dẫn đầu bởi các dịch vụ an ninh liên bang. Ủy ban Điều tra của Nga, cơ quan công tố liên bang hàng đầu của nước này, đã cáo buộc họ “tạo ra một nhóm tôn giáo có các hoạt động có thể gây ra bạo lực đối với công dân”, những cáo buộc mà họ phủ nhận.

Một năm sau, ba người đàn ông vẫn bị giam giữ mà không có bản cáo trạng hình sự trong một nhà tù ở thành phố công nghiệp Novosibirsk, cách cộng đồng nhà thờ của họ 1.000 dặm. Không có thử nghiệm đã được lên lịch.

Kể từ khi lên nắm quyền vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, Tổng thống Vladimir V. Putin đã rất nỗ lực để bịt miệng những người chỉ trích và ngăn cản bất kỳ cá nhân hoặc nhóm nào giành được quá nhiều ảnh hưởng. Anh ta đã bắt và nhốt các nhà tài phiệt, tắt tiếng phương tiện truyền thông tin tức và cố gắng bôi nhọ phe đối lập chính trị – như Aleksei A. Navalny.

Nhà nước cũng đã đàn áp các tổ chức tôn giáo không phù hợp, như Nhân chứng Giê-hô-va, hoạt động ngoài vòng pháp luật vào năm 2017 và tuyên bố là một tổ chức “cực đoan”, ngang hàng với các chiến binh Nhà nước Hồi giáo.

Mặc dù có những cáo buộc tống tiền và ngược đãi các thành viên của Giáo hội Kinh thánh cuối cùng, các học giả và chuyên gia tư pháp hình sự cho rằng việc bắt giữ ông Torop nhấn mạnh sự không khoan dung của chính phủ đối với bất kỳ điều gì trái ngược với xu hướng chính thống – ngay cả một nhóm nhỏ, bên lề sống ở giữa khu rừng, dẫn đầu bởi một cựu cảnh sát tự xưng là Chúa.

Alexander Panchenko, người đứng đầu Trung tâm Nhân chủng học Tôn giáo tại Đại học Châu Âu tại St. , người đã được yêu cầu làm nhân chứng chuyên môn trong một thủ tục hành chính có thể tước bỏ tư cách pháp lý của nhà thờ với tư cách là một nhà thờ, một hành động mà ông nói là dựa trên “những lời buộc tội sai trái”.

Ông Panchenko nói: “Bằng cách nào đó, các phong trào tôn giáo mới hiện nay cũng rất nguy hiểm.

Roman Lunkin, người đứng đầu Trung tâm Nghiên cứu Tôn giáo và Xã hội tại Viện Châu Âu thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga, đã so sánh việc đàn áp các nhóm tôn giáo với đạo luật năm 2012 về “tác nhân nước ngoài” đã được sử dụng chống lại các nhà báo và nhà hoạt động. chỉ trích chính phủ hoặc các chính sách bảo thủ của nó.

Ông Lunkin nói: “Không có phiên tòa nào về Nhà thờ cuối cùng chứng minh bất kỳ sự lạm dụng tâm lý hoặc hành vi nào khác, chẳng hạn như tống tiền. “Đó chỉ là sự cuồng loạn chống đối giáo phái.”

Ông nói rằng sự xa xôi cực độ của nhà thờ đã chống lại nó. Ông nói: “Hầu như không ai bỏ sót họ hoặc sẽ cố gắng bảo vệ họ, ngay cả trong giới tự do của Nga.

Kể từ khi Nga nổi lên từ kỷ nguyên của chủ nghĩa cộng sản vô thần sau khi Liên Xô tan rã, vô số tôn giáo của nước này đã có sự xuất hiện của một loạt những người theo đạo, những đạo sư và giáo viên như ông Torop. Khi ông thành lập nhà thờ của mình ba thập kỷ trước, hàng nghìn người tìm kiếm tâm linh đã đổ xô đến nghe ông khi ông tổ chức các bài giảng về thần kinh tại các sự kiện trên khắp Liên Xô cũ. Anh ta lấy cái tên Vissarion, mà anh ta nói có nghĩa là “sự sống” và được Chúa ban cho anh ta.

“Di chúc cuối cùng” của ông, một văn bản thời đại mới phác thảo một loạt các nguyên tắc, tập trung vào việc cải thiện bản thân, tự quản và cộng đồng.

Nhiều tín đồ đã từ bỏ thành phố, công việc và thậm chí cả vợ / chồng của họ với hy vọng xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn trong điều kiện khắc nghiệt của một khu rừng ở rừng taiga ở Siberia, vào thời điểm đó cách con đường gần nhất (chưa trải nhựa) bốn giờ đi bộ.

Ivanna Vedernikova, 50 tuổi, người đã gia nhập nhà thờ vào năm 1998 và kết hôn với một trong những cộng sự bị bắt của ông Torop cho biết: “Đó là một khoảng thời gian hưng phấn, mặc dù nó rất khó khăn. “Chúng tôi đang sống trong những căn lều và tạo ra điện bằng tay, nhưng chúng tôi biết rằng chúng tôi đang xây dựng một xã hội mới”.

Cộng đồng của Abode of Dawn hiện bao gồm khoảng 80 gia đình sống trên núi, với hàng nghìn gia đình khác – không ai biết chính xác là bao nhiêu vì tổ chức không giữ danh sách – trải rộng khắp một số ngôi làng cách đó khoảng một tiếng rưỡi lái xe. , dọc theo sông Kazyr.

Vào Chủ nhật, Vissarion sẽ đi xuống từ nơi ở của mình phía trên ngôi làng hình tròn, Thiên đường, và trả lời các câu hỏi từ các tín đồ, những câu hỏi này đã được một phụ tá thu thập và đối chiếu thành một bộ gồm 23 chủ đề chạm nổi bằng vàng.

Ngày nay, những người theo dõi anh ta nói rằng họ liên lạc với anh ta trong tù mỗi đêm lúc 10:05 trong một nghi lễ mà họ gọi là “sliyaniya”, có nghĩa là hòa nhập hoặc hòa trộn; họ hướng suy nghĩ của họ đến anh ta trong 15 phút, và anh ta giải quyết chúng trong suy nghĩ của mình.

Khi họ bắt giữ ông Torop vào năm ngoái, chính quyền Nga đã dựa vào những lời buộc tội từ một số cựu thành viên của cộng đồng, những người đã nói về các điều kiện trong thập kỷ tồn tại đầu tiên của nó. Elena Melnikova, có chồng là một cựu thành viên nhà thờ, nói với phương tiện truyền thông nhà nước của Nga rằng mặc dù không có yêu cầu đóng góp tiền nhưng nó đã được khuyến khích.

Cô ấy nói rằng một số mặt hàng thực phẩm bị cấm và việc tìm kiếm sự chăm sóc y tế rất khó khăn. Nhà thờ đã thông báo vào năm 2000 khi hai đứa trẻ chết vì cộng đồng quá xa xôi nên chúng không thể được giúp đỡ y tế kịp thời. Nhưng bà Melnikova cũng nói rằng các điều kiện đã dịu đi ngay từ những ngày đầu.

Ông Lunkin nói rằng các cáo buộc xuất phát từ một đạo luật mơ hồ từ thời Liên Xô dùng để trừng phạt các nhóm không đăng ký như Baptists, truyền giáo và Nhân chứng Giê-hô-va. Văn phòng công tố đã không trả lời các tin nhắn tìm kiếm thông tin về tình trạng của vụ án.

Trong các cuộc phỏng vấn vào tháng trước với hơn hai chục thành viên nhà thờ, không ai nói rằng họ đã bị ngược đãi hoặc bị căng thẳng về tài chính, và tất cả những gì họ có thể đến và đi tự do để làm việc hoặc đi học. Họ cho biết nhà thờ không đặt ra gánh nặng tài chính cho họ. Khi nhà chức trách khám xét nhà của ông Torop, họ chỉ tìm thấy 700 rúp (khoảng $ 10).

Ông Torop và nhà thờ của ông đã không hoạt động chính trị hoặc lên tiếng chống lại chính phủ. Thay vào đó, những người theo đạo tin rằng sự độc lập của họ với cuộc sống bình thường ở Nga là điều khiến nhà thờ của họ trở thành mục tiêu. “Chúng tôi đã tạo ra một xã hội tự duy trì và sự tự do của chúng tôi là nguy hiểm cho hệ thống”, Aleksandr A. Komogortsev, 46 tuổi, một đệ tử từng là cảnh sát ở Moscow trong 11 năm trước khi chuyển đến một trong ba ngôi làng lớn nhất. nhiều năm trước.

“Chúng tôi đã chỉ ra cách có thể sống bên ngoài hệ thống,” anh ấy nói, nói qua bữa sáng gồm salad và bánh bao khoai tây về việc làm việc bằng tay của anh ấy cảm thấy thỏa mãn như thế nào.

Tanya Denisova, 68 tuổi, một tín đồ từ năm 1999, cho biết nhà thờ tập trung vào sự phán xét của Chúa chứ không phải chính trị. Cô chuyển đến làng vào năm 2001, sau khi ly dị chồng, người không muốn tham gia nhà thờ.

“Chúng tôi đến đây để thoát khỏi chính trị,” cô nói.

Giống như những tín đồ khác, bà Denisova ăn chay, chủ yếu là thực phẩm được trồng trong khu vườn rộng lớn của bà. Những bức tranh của Vissarion, được gọi là “giáo viên,” và những bức tranh sao chép của ông được treo trong nhiều phòng trong nhà cô.

Mỗi ngôi làng nơi các tín đồ sinh sống, như Petropavlovka của bà Denisova, hoạt động như một “gia đình thống nhất”, với các chủ hộ họp vào mỗi buổi sáng sau một buổi cầu nguyện ngắn gọn để thảo luận về các công việc cấp bách của cộng đồng cần thực hiện trong ngày và với các buổi tối hàng tuần, nơi các thành viên của cộng đồng có thể giải quyết các tranh chấp, yêu cầu hỗ trợ hoặc đề nghị giúp đỡ.

Tại một cuộc họp gần đây, các thành viên đã thông qua hai đám cưới mới sau khi đảm bảo rằng các cặp đôi hứa hôn đã sẵn sàng cho việc kết hôn.

Đối với nhiều tín đồ, việc thủ lĩnh của họ bị bắt, kết hợp với đại dịch coronavirus, là một dấu hiệu cho thấy Ngày Phán xét đang đến gần.

Những người khác nói rằng họ cảm thấy việc bắt giữ ông là ứng nghiệm của một lời tiên tri, so sánh cảnh ngộ của thầy họ với cảnh ngộ của Chúa Giê-su hơn 2.000 năm trước.

Stanislav M. Kazakov, người đứng đầu một trường tư thục nhỏ ở làng Cheremshanka, cho biết vụ bắt giữ đã khiến giáo viên này trở nên nổi tiếng hơn ở Nga và nước ngoài, điều mà ông hy vọng sẽ thu hút được nhiều người theo học hơn.

Ông Kazakov cho biết trường học của ông, giống như các cơ sở cộng đồng khác, đã bị kiểm tra và phạt tiền nhiều lần kể từ năm 2019, với ít nhất 100 học sinh từ 8 tuổi bị cảnh sát thẩm vấn. Ông cho biết việc bắt giữ và đe dọa bởi cảnh sát đã khiến cộng đồng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Họ nghĩ rằng chúng tôi sẽ tan rã nếu không có anh ấy,” anh nói. “Nhưng trong năm qua, chúng tôi đã trở lại kiểu cộng đồng gắn bó với nhau.”