Jurgen Klopp khó có thể rõ ràng hơn, hoặc thách thức hơn.

“Bạn nói cho tôi biết,” anh nói, dang rộng hai tay. “Nếu bạn muốn ký hợp đồng với một tiền vệ, hãy cho tôi biết tên. Bạn muốn gì?”

Đó là vào tháng Tám, ông chủ của Liverpool bảo vệ câu lạc bộ quyết định không ký thay thế Gini Wijnaldum mới ra đi.

Klopp nói thêm: “Chúng tôi chưa bao giờ nói rằng chúng tôi không muốn cải thiện. “Nhưng hãy đếm các tiền vệ của chúng tôi. Hồ sơ khác nhau. Bây giờ hãy cho tôi biết chúng tôi cần cầu thủ nào? Những gì nên [new] người chơi có? ”

Cơ sở lý luận của Klopp đã rõ ràng. Wijnaldum đã ra đi, nhưng với Fabinho, Jordan Henderson, Thiago Alcantara, James Milner, Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain, và với Curtis Jones và Harvey Elliott đang nổi lên, anh ấy kiên quyết rằng Quỷ đỏ có đủ số lượng và đủ chất lượng để tiến lên .

Bạn có thể nói là đủ công bằng, nhưng còn hơn hai tháng nữa kể từ cuộc họp báo đó, câu đố ở tuyến giữa của Liverpool vẫn chưa được giải đáp. Không phải là một vấn đề như vậy, chỉ là một cái gì đó để xem xét trong hành trình tìm kiếm sự hoàn hảo.

Sẽ hơi khắc nghiệt khi chọn một đội bóng đang có chuỗi 21 trận bất bại trên mọi đấu trường. Không phải kể từ năm 1989, trong lần đầu tiên Kenny Dalglish trở thành huấn luyện viên, Liverpool đã quản lý tốt hơn.

Họ đang đứng thứ hai tại Premier League, đứng đầu bảng Champions League với thành tích 100%, và ghi ít nhất 3 bàn trong mỗi 8 trận sân khách gần nhất, gần đây nhất là chiến thắng ly kỳ trước Atletico Madrid tại Wanda Metropolitano.

Rõ ràng, họ là một đội nào đó, và đang rất thích hợp để giành được những danh hiệu lớn trong mùa giải này. Đánh bại Manchester United tại Old Trafford vào Chủ nhật – và họ là ứng cử viên được yêu thích với hầu hết các nhà cái – và khu vườn Anfield thực sự sẽ trông rất rực rỡ.

Tuy nhiên, câu hỏi về hàng tiền vệ vẫn còn. Bộ ba ưa thích của Klopp là gì, và liệu họ có thể duy trì sức khỏe? Liệu những người đã được cố gắng và được tin tưởng có thể tiếp tục cung cấp, và những người khác, những người trẻ và những cầu thủ luân chuyển, có đủ khả năng để thúc đẩy một cách thường xuyên không?

Hơn ai hết, chính Keita đã trở thành trung tâm của cuộc thảo luận. Cộng với thay đổi ça, bạn có thể nói. Ba năm trong sự nghiệp của Quỷ Đỏ, hiếm có cầu thủ nào tạo ra nhiều tiếng nói hoặc kích thích cảm xúc mạnh mẽ như tuyển thủ Guinea. Một viên ngọc bị hiểu lầm hay một thất bại đắt tiền? Bạn chọn phe của bạn và bạn bám vào nó, có vẻ như vậy.

Công bằng mà nói, chúng ta có thể đổ lỗi cho Klopp về cuộc tranh luận tuần này. Đó là quyết định của anh ấy khi thay thế Keita trong hiệp một trận gặp Atletico Madrid, và đây không phải là lần đầu tiên cầu thủ 26 tuổi hy sinh sớm khi Liverpool đang tìm cách giành lại quyền kiểm soát một trận đấu lớn.

Nhớ tháng Tư, đi đến Real Madrid? Keita thậm chí còn không trụ lại cho đến giờ nghỉ sau đó, bị thay ra ở phút 42 khi Quỷ đỏ bị dẫn trước 2-0.

“Đó không phải là về Naby,” Klopp nói đêm đó, và ông lặp lại những cảm xúc đó vào tối thứ Ba.

“Điều thực sự quan trọng đối với tôi là không ai nghĩ rằng chúng tôi đã chơi hiệp một – hoặc phần hai của hiệp một – vì Naby,” anh nói trong cuộc họp báo sau trận đấu.

Công bằng mà nói, mặc dù có lẽ câu nói hay nhất của Klopp là Liverpool “chỉ cần bảo vệ cánh phải tốt hơn một chút”. Đó là khu vực Keita đã tuần tra trong 45 phút đầu tiên, khu vực mà anh ấy (và những người khác, hãy công bằng) đã tiếp xúc với cả hai bàn thắng của Atleti.

Vì vậy, nó không phải về Keita, nhưng nó là như vậy. Liverpool cần Fabinho trên sân, và Klopp muốn giữ Henderson và Milner ở lại, tin rằng họ sẽ mang lại sự ổn định, tập trung và thể chất tốt hơn.

Sau đó, sẽ rất thú vị để xem những gì xảy ra ở Old Trafford vào cuối tuần này. Keita sẽ giữ được vị trí của mình hay Klopp sẽ lại làm rung chuyển mọi thứ? Và nó sẽ nói gì nếu anh ta làm vậy?

Mùa trước, Keita đã không chơi thêm một phút nào sau khi Real Madrid thay người. Hoàn cảnh lần này khác nhưng anh ấy có thể được tha thứ cho việc tự hỏi tại sao anh ấy lại là người duy nhất một lần nữa, đặc biệt là kể từ khi anh ấy đã ghi bàn thắng thứ hai cho Liverpool trước Atleti bằng một cú vô lê 25 yard, một cuộc tấn công thuần túy mà bạn có thể mong muốn thấy .

Nói một cách nôm na, đó là sự nghiệp Liverpool của Keita. Tiến một bước, nhanh chóng theo sau là lùi một bước. Những khoảnh khắc của đẳng cấp và lời hứa thực sự, và sau đó là một bước lùi khiến bạn tự hỏi liệu anh ấy có thực sự là cầu thủ mà người hâm mộ Quỷ đỏ nghĩ rằng họ sẽ nhận được từ Leipzig vào năm 2018 hay không.

Anh ấy vẫn nhận được sự ủng hộ rất lớn từ những người hâm mộ Liverpool, và tại sao anh ấy lại không? Anh ấy làm việc chăm chỉ như bất cứ ai, những con số cơ bản của anh ấy tốt và khi anh ấy chơi tốt – như anh ấy đã làm với Watford cuối tuần trước, hoặc tại Crystal Palace mùa trước – Quỷ đỏ trông có vẻ nguy hiểm và thú vị hơn ở phía trước.

Vấn đề là sự nhất quán, cả về lựa chọn và hiệu suất. Klopp thường xuyên nói về phẩm chất và tiềm năng của Keita, nhưng rõ ràng là ông vẫn tin tưởng những người khác, đặc biệt là Milner và Henderson, nhiều hơn nữa, đặc biệt là trong những thời điểm khó khăn.

Anh ấy đã đúng khi chỉ ra rằng Atletico là trận đấu thứ năm của Keita trong 14 ngày, một khối lượng công việc đáng kể đối với một cầu thủ có tiền sử chấn thương cơ, nhưng phần nào nói rằng một cầu thủ đã ký hợp đồng với giá hơn 52 triệu bảng (72 triệu đô la) – the Đừng quên rằng vụ chuyển nhượng đắt thứ ba trong lịch sử Liverpool – mới chỉ một lần chơi được 5 trận liên tiếp cho câu lạc bộ. Và đó là trong mùa giải đầu tiên của anh ấy ở Merseyside.

Sẽ là táo bạo, nhưng không hoàn toàn ngạc nhiên, nếu Klopp để Keita gắn bó với United. Anh ấy chưa từng bắt đầu ở Old Trafford trước đây, nhưng anh ấy chắc chắn sẽ rất thích cơ hội trả lời một số câu hỏi được đặt ra sau trận đấu với Atletico. Đó sẽ là một sự thể hiện niềm tin đáng kể từ người quản lý, một sự thúc đẩy sự tự tin vào đúng thời điểm.

Keita, đừng quên, có thể làm với một phong độ tốt vì một lý do khác.

Phần lớn tình hình hợp đồng của Mohamed Salah đang được đặt ra khi anh ấy sắp hết 18 tháng cuối cùng của hợp đồng hiện tại, nhưng Keita, giống như Oxlade-Chamberlain, cũng ở vị trí tương tự.

Và không giống như Salah, hai người đó không có màn trình diễn đẳng cấp thế giới trong 4 năm, hay sự chú ý của các câu lạc bộ hàng đầu thế giới, để giúp họ đàm phán gia hạn.

Với việc Liverpool được liên kết với một số tiền vệ đang lên – đáng chú ý nhất là Jude Bellingham và Florian Wirtz – Keita biết rằng anh ấy đang chịu áp lực để chứng tỏ mình có thể là một phần trong tương lai lâu dài của Liverpool.

Vì vậy, một buổi biểu diễn lớn vào Chủ nhật sẽ là một nơi lý tưởng để bắt đầu.

Cho bạn, Jurgen …