Thierry Henry hồi đầu tuần đã nói rằng anh không chắc liệu Arsenal có đi đúng hướng dưới thời Mikel Arteta hay không.

Và huyền thoại của Pháo thủ chắc chắn sẽ không được làm rõ thêm bằng màn trình diễn mà đội bóng của Arteta đã phục vụ trong trận hòa 2-2 vào đêm thứ Hai trước Crystal Palace.

Sau 4 trận bất bại ở Premier League, đây là thời điểm mà bạn nghĩ rằng Arsenal thực sự có thể cất cánh dưới thời Arteta.

Một chiến thắng trước Palace và một chiến thắng khác vào thứ Sáu trước Aston Villa sẽ đưa đội bóng của anh ấy vào top bốn, mặc dù đã chơi một trận nhiều hơn tất cả những người khác.

Đó là cơ hội để cho phần còn lại của giải đấu thấy rằng Arsenal có ý nghĩa kinh doanh, nhưng tất cả những gì họ làm được là cho thấy họ vẫn là bí ẩn lớn nhất của chuyến bay hàng đầu.

Bàn gỡ hòa ở phút bù giờ của Alexandre Lacazette có thể đã cứu vãn một điểm, nhưng dấu hỏi lớn vẫn là Arsenal dưới thời Arteta là đội bóng nào và họ đang hướng đến đâu.

Trong phần lớn thời gian của trận đấu, đó là trận đấu tồi tệ nhất của Arsenal.

Họ khởi đầu tốt và vượt lên dẫn trước nhờ bàn mở tỷ số của Pierre-Emerick Aubameyang vào phút thứ tám, nhưng kể từ đó, họ thoải mái đứng thứ hai sau đội bóng của Patrick Vieira.

Crystal Palace sắc bén hơn, cầm bóng tốt hơn và họ giống như một đội bóng có kế hoạch.

Arsenal trong khi đó, sau khởi đầu đầy hứa hẹn của trận đấu, lại tỏ ra bơ phờ, buồn tẻ và thiếu cấu trúc.

Đây là sự trở lại những ngày cuối cùng của Unai Emery và một màn trình diễn khiến Arteta phải lo lắng.

Vâng, phe của anh ấy tiếp tục đi và có được thứ gì đó từ cuộc chơi, nhưng họ cần phải làm nhiều hơn thế bây giờ.

Arteta đã làm công việc này được gần hai năm, nhưng Vieira dường như đã hòa nhập hơn với các cầu thủ của anh ấy ở Crystal Palace trong vòng hơn hai tháng.

Và cầu thủ người Pháp không chỉ chi 150 triệu bảng (207 triệu đô la) trong kỳ chuyển nhượng.

“Tôi không biết liệu mọi thứ có đang đi đúng hướng hay không,” Henry đã nói trong phần xây dựng trận đấu hôm thứ Hai và sau trận đấu bế tắc 0-0 trước Brighton trước khi nghỉ thi đấu quốc tế.

“Tôi đã chờ xem trận đấu với Brighton, để xem liệu chúng tôi có thể cầm bóng và giữ bóng, trên sân khách, giữ quyền kiểm soát bóng, trước một Brighton nguy hiểm.

“Nhưng tôi không thấy điều đó.”

Những màn trình diễn giống như trận đấu của Arteta trước Palace sẽ không thể thuyết phục được Henry hoặc bất kỳ ai khác rằng Arsenal đang đi đúng hướng.

Họ thi đấu kém cỏi, ngay cả sau khi được thúc đẩy bởi bàn mở tỷ số sớm của Aubameyang, và có vẻ như đang hướng đến trận thua thứ tư trong mùa giải sau khi Christian Benteke và Odsonne Edouard đã ghi bàn cho đội khách, chỉ để Lacazette lập công ngay vào cái chết.

“Cách chúng tôi bắt đầu thực sự dũng cảm, chúng tôi xứng đáng ghi bàn thắng đầu tiên,” Arteta nói.

“Chúng tôi đã có một khoảng thời gian tồi tệ sau đó khi bắt đầu chuyền quá nhiều bóng.

“Chúng tôi đã không còn bình tĩnh để kiểm soát trận đấu sau khi có bàn dẫn trước”.

Arteta nói thêm: “Chúng tôi bắt đầu bảo vệ điều gì đó sau khi ghi bàn thắng và đó là điều tôi không thực sự thích.

“Chúng tôi bắt đầu không chơi tấn công, giữ bóng ở những khu vực không chính xác và tự gây khó khăn cho bản thân. Đó là thời kỳ tôi không thích.

“Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chơi tốt hơn trong hiệp hai, nhưng khi kiểm soát được phần nào, chúng tôi đã dẫn trước các bàn thua.”

Đây luôn là một mùa giải tuyệt vời đối với Arteta.

Sau hai lần liên tiếp cán đích ở vị trí thứ tám liên tiếp ở Premier League, đây là mùa giải mà cầu thủ người Tây Ban Nha phải bắt đầu để chứng minh rằng anh có thể đưa câu lạc bộ đi đúng hướng một lần nữa.

Anh ấy đã được hỗ trợ trên thị trường chuyển nhượng, không có câu lạc bộ Premier League nào khác chi tiêu nhiều như Pháo thủ, và anh ấy hiện có một đội phần lớn là những cầu thủ đã được mua dưới sự giám sát của anh ấy.

Có những dấu hiệu tích cực với cách họ hủy diệt Spurs trước kỳ nghỉ quốc tế, nhưng không tốt chút nào nếu giành chiến thắng trong một trận derby và sau đó là màn trình diễn mà chúng ta đã thấy trước Brighton và Palace.

Vẫn còn quá nhiều dấu hỏi được đặt ra trước Arsenal.

Đội hình tốt nhất của họ là gì? Danh tính của họ là gì? Làm sao họ có thể đối phó nếu không có Granit Xhaka ở hàng tiền vệ?

Tuyển thủ Thụy Sĩ có thể chia rẽ ý kiến, nhưng không nghi ngờ gì rằng Arsenal là đội tốt hơn khi có anh ấy ở bên.

Khi Xhaka thi đấu, Arsenal thắng nhiều trận hơn, ghi nhiều bàn hơn và để thủng lưới ít hơn.

Họ đã hòa cả hai trận kể từ khi anh ấy bị chấn thương đầu gối trong trận thắng Spurs và Arteta đã bắt đầu với một đội hình khác trong cả hai.

“Chúng tôi biết tầm quan trọng của Granit,” Arteta nói sau lễ bốc thăm vào tối thứ Hai. “Chúng tôi biết những gì anh ấy mang lại cho đội, sự trưởng thành, cách đọc trận đấu, sự nhất quán mà anh ấy mang lại cho đội hình và sự cân bằng.

“Nhưng anh ấy không có mặt và anh ấy sẽ không có mặt trong ba hoặc bốn tháng, chúng tôi biết điều đó.

“Đó không phải là về anh ấy. Hôm nay là một vấn đề tập thể hơn với sự thiếu bình tĩnh mà chúng tôi đã có với bóng trong hiệp đó khi chúng tôi phải chịu đựng và sau đó rõ ràng là những khu vực chúng tôi mất bóng rẻ để ghi bàn.

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào các cầu thủ khác.”

Arsenal hiện đang đứng thứ 12 tại Premier League và sẽ hướng sự chú ý đến chuyến làm khách của Aston Villa tới bắc London vào đêm thứ Sáu.

Villa đã giành chiến thắng 3-0 trên sân Emirates mùa trước và Arteta phải tìm cách đảm bảo họ thấy mọi thứ khó khăn hơn rất nhiều vào thời điểm này.

Sau hai năm, bạn có thể biết những gì mong đợi từ Arsenal, nhưng đó không phải là trường hợp.

Những sự bổ sung vào mùa hè đã mang lại cho đội hình một cái nhìn mới mẻ, nhưng những thất bại quen thuộc vẫn còn.

Không có sự nhất quán, không có chút gì đó và sự thiếu tinh tế.

Chiến thắng trước Tottenham tháng trước có vẻ như đó có thể là thời điểm châm ngòi cho mùa giải của Arsenal.

Tuy nhiên, những gì đã xảy ra sau đó đã một lần nữa đưa gió ra khỏi cánh buồm.