Khi được thông báo vào tháng 7 năm 2017 rằng Per Mertesacker sẽ trở thành giám đốc học viện mới của Arsenal vào cuối mùa giải 2017-18, đã có rất nhiều người nhướng mày.

Hậu vệ người Đức thậm chí còn chưa giải nghệ khi Arsene Wenger và Ivan Gazidis, cựu Giám đốc điều hành của Arsenal, tin tưởng giao cho anh một trong những vị trí quan trọng nhất ở câu lạc bộ.

Ngoài việc làm huấn luyện cho các đội trẻ khi anh ấy bị chấn thương, Mertesacker không có kinh nghiệm thực sự cho một vai trò tầm cỡ như vậy, nhưng Wenger tin rằng trung vệ này là người phù hợp để đưa học viện tiến lên.

“Per là một nhân vật đặc biệt, là tấm gương tuyệt vời cho các cầu thủ trẻ,” huyền thoại người Pháp nói. “Anh ấy là một nhà tư tưởng sâu sắc về trận đấu và cam kết giúp các cầu thủ phát huy hết khả năng của họ. Anh ấy sẽ là một nhân vật truyền cảm hứng cho tất cả mọi người kết nối với học viện. ”

Bây giờ, hơn bốn năm kể từ ngày công bố, Mertesacker đang chứng minh chính xác điều đó.

Nhà vô địch World Cup, người đã giành được ba cúp FA trong thời gian còn là cầu thủ của Arsenal, đã giúp cách mạng hóa học viện trong giai đoạn hậu trường có nhiều thay đổi lớn ở phía bắc London.

Từ giáo dục đến tuyển dụng cầu thủ và thị trường cho mượn, Mertesacker đã giám sát một sự thay đổi lớn về trọng tâm trong cách vận hành của Hale End và Arsenal đang bắt đầu gặt hái được nhiều lợi ích.

“Per là một chàng trai nổi tiếng, là một cựu cầu thủ bóng đá hàng đầu,” một nguồn tin, người thường xuyên giao dịch với Mertesacker và học viện Arsenal, nói Ghi bàn. “Bạn thực sự không thể tranh luận với anh ấy. Anh ấy biết những gì cần thiết để chuyển từ một học viện để trở thành một cầu thủ hàng đầu.

“Kể từ khi anh ấy nhận công việc, anh ấy đã áp dụng bản thân để hiểu cách làm việc và tầm quan trọng của việc quản lý đối với một cầu thủ trẻ trên cơ sở 1-1. Anh ấy có được sự tôn trọng của các chàng trai và sự tôn trọng của các gia đình. Anh ấy đánh dấu rất nhiều ô ”.

Mertesacker đã thay đổi học viện của Arsenal kể từ khi anh ấy đến, thúc đẩy rất nhiều thay đổi.

Mạng lưới trinh sát đã hoàn toàn bị xáo trộn, với việc Steve Morrow rất được kính trọng đã bị thay thế ngay sau khi người Đức được bổ nhiệm sau một cuộc xem xét nghiêm ngặt của bộ phận tuyển dụng.

Lee Herron, người từng là người đứng đầu các hoạt động bóng đá tại học viện sau khi anh ấy đến Reading vào năm 2018, đã đảm nhận vai trò người đứng đầu ID tài năng, thay thế Morrow.

Herron được giao nhiệm vụ lãnh đạo bộ phận ID tài năng mới và xây dựng một đội mới để thay thế những nhân vật đã được chuyển đến, với những người như Steve Brown (điều phối viên ID tài năng chính), Ayo Durojaiye (dưới 9 tuổi-U11), Phil Antwi (U12-U14) và Conan Watson (U15-U16) tham gia đội tuyển mới.

Về mặt huấn luyện của mọi thứ, cũng đã có những thay đổi lớn.

Huyền thoại của Arsenal, Steve Bould đã bị cho ra đi vào cuối mùa giải trước sau hai năm cầm quân ở đội U23. Với một lứa cầu thủ trẻ tài năng sắp ra mắt, Mertesacker muốn một huấn luyện viên hiện đại, có tư duy tiến bộ hơn để hướng dẫn những người như Charlie Patino, Omari Hutchinson, Kido Taylor-Hart và Zane Monlouis trong vài năm tới.

Vì vậy, Kevin Betsy, người từng là huấn luyện viên trưởng đội U18 Anh, đã được đưa về sau một quá trình phỏng vấn sâu rộng và cầu thủ 43 tuổi đã tạo được ảnh hưởng lớn.

Các cầu thủ U23 gần như đã xuống hạng từ Premier League 2 mùa trước nhưng giờ họ chỉ đứng thứ ba sau tám trận mở màn của chiến dịch hiện tại, đã ghi được 21 bàn thắng.

Mertesacker cũng đã bổ nhiệm một huấn luyện viên mới của đội U18 vào mùa hè, với Dan Micciche – người trước đây đã huấn luyện các cầu thủ U15 và U16 của câu lạc bộ – sẽ thay thế Ken Gillard, người hiện đang làm trợ lý của Betsy với các đội U23.

Ở những nơi khác, Terry Mason đến từ Southend United và thay thế Andy Woodman làm trưởng phòng thủ môn của học viện, trong khi Tony Strudwick được đưa về từ Sheffield Wednesday để làm giám đốc khoa học thể thao và y học mới của học viện.