Vào khoảng 3h30 chiều Chủ nhật, nhóm WhatsApp của những người chơi Preston North End đã xôn xao.

“Bờm trên băng ghế dự bị,” đọc tin nhắn đầu tiên. “Tốt nhất hãy sẵn sàng cho một trận đấu khó khăn vào thứ Tư, Sepp!”

Các cầu thủ có xu hướng không bỏ lỡ một mánh khóe nào, và những cầu thủ Preston đó chắc chắn đã chú ý đến đội hình xuất phát của Liverpool tại Old Trafford, và đặc biệt là sự vắng mặt của Sadio Mane.

Có thể là quan trọng, với chuyến đi tới Deepdale tiếp theo trong chương trình nghị sự của Quỷ Đỏ?

Tất nhiên, Sepp trong tin nhắn trên chính là Sepp van den Berg, hậu vệ Liverpool đang được cho mượn một mùa tại Preston.

Tuyển thủ U21 Hà Lan sẽ được phép thi đấu với câu lạc bộ mẹ của anh ấy trong trận đấu ở vòng 4 Carabao Cup hôm thứ Tư, Jurgen Klopp đã cho phép anh ấy đặc biệt.

“Nếu bạn muốn trở thành một đầu bếp, bạn phải dành nhiều thời gian vào bếp!” Ông chủ trợ lý của Quỷ Đỏ, Pep Lijnders cho biết vào thứ Ba. “Tất nhiên Sepp nên chơi.”

Và trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với Ghi bàn Van den Berg, người có khả năng sẽ bắt đầu ở vị trí hậu vệ cánh phải cho trang phục Championship – do đó, thông điệp của Mane – tiết lộ rằng anh ấy hơi hào hứng với viễn cảnh này.

“Tôi đang mong chờ nó,” anh ấy nói. “Có lẽ sẽ hơi lạ, vì tôi biết tất cả, nhưng ai biết được, có lẽ điều đó sẽ giúp tôi!

“Tôi đã xem trận đấu hôm Chủ nhật và thấy Sadio ngồi dự bị. Điều đầu tiên tôi nghĩ là ‘anh ấy có thể đang chơi với chúng ta!’

“Tôi muốn thi đấu với đội bóng tốt nhất mà họ có thể đưa ra! Rõ ràng, tôi biết sẽ không phải là cùng một đội với United, nhưng tôi hy vọng Sadio sẽ thi đấu. Là một cầu thủ, bạn muốn đối đầu với những người giỏi nhất. Đó là cách để bạn tự kiểm tra và thể hiện bản thân.

“Nếu anh ấy thi đấu, tôi có thể thấy mình đã trưởng thành bao nhiêu kể từ lần cuối cùng tôi đấu với anh ấy!”

Van den Berg bật cười khi nhớ lại nhiều trận chiến trên sân tập đã xảy ra với Mane, cũng như Mohamed Salah, Roberto Firmino và những người còn lại, kể từ khi anh ấy chuyển đến Anfield vào năm 2019.

“Thật điên rồ,” anh ta nói. “Đặc biệt là khi chúng tôi có thể chơi một trận 11v11 vào thứ Sáu, XI khởi đầu so với phần còn lại.

“Tôi sẽ chơi trung vệ. Tôi nhìn sang bên trái, đó là Mo. Tôi nhìn sang phải và đó là Sadio. Đi thẳng về phía trước sẽ là Bobby, và ngay sau khi tôi có bóng, cả ba người trong số họ sẽ chạy về phía bạn! Đáng sợ. Bạn định làm gì?

“Họ làm việc rất chăm chỉ. Nếu bạn nhìn ai đó như [Lionel] Ví dụ như Messi, anh ấy không ép. Có lẽ anh ấy không cần, nhưng Mo, Sadio, Bobby? Họ nhấn! Họ không cho bạn một giây nào trên quả bóng.

“Nếu tôi nhận bóng và nhìn về phía bên trái, tôi sẽ thấy Mo đang chạy hết tốc lực về phía tôi. Mỗi lần! Và đó là những gì làm cho đội này trở nên tốt như vậy, bởi vì ba phía trước bắt đầu báo chí và sau đó phần còn lại của đội theo sau. Nó giống như một chuyến tàu vậy ”.

Goal tự hỏi, đó phải là một giấc mơ đối với một cầu thủ trẻ được đào tạo và học hỏi từ kiểu cầu thủ đó.

“Nó có thể đi theo cả hai cách!” Van den Berg nói. “Bạn có thể có một buổi tập rất tốt, nơi bạn cảm thấy hạnh phúc vì đã cản phá được Sadio hai lần, Mo hai lần, Bobby một lần. Và bạn cảm thấy rằng nếu bạn có thể làm điều đó chống lại họ, bạn có thể làm điều đó chống lại bất kỳ ai.

“Nhưng rồi bạn có thể có một ngày giống như ‘ôi những ngày tháng của tôi, lần nào họ cũng lướt qua tôi!’

“Đặt nó theo cách này; bất cứ điều gì xảy ra, bạn biết bạn đã ở trong một phiên thích hợp khi bạn đối mặt với ba người đó! “

Preston bước vào trận đấu hôm thứ Tư dưới áp lực, đứng thứ 19 tại Championship và chỉ có một chiến thắng trong chín trận đấu gần đây nhất.

Tuy nhiên, Van den Berg đang tận hưởng thời gian cho mượn thứ hai với câu lạc bộ. Anh ấy đã có 16 lần ra sân ở mùa giải trước và lần này là 14 lần.

“Tất nhiên tôi muốn chơi trung vệ hơn,” anh nói, về mặt ngoại giao. “Tôi đang chạy ở vị trí hậu vệ cánh nhiều hơn tôi mong đợi!

“Nhưng tôi đang chơi mọi trận đấu, khá nhiều là ba trận một tuần. Và chơi hậu vệ cánh, tôi đang học cả trận đấu, bởi vì tôi phải làm mọi thứ, tấn công và phòng ngự.

“Thật tốt, có thời gian chơi game, nhận được kinh nghiệm. Cuối cùng, đó mới là điều quan trọng nhất ”.

Anh ấy đã rất mong muốn được cho mượn trong mùa giải này, vì biết rằng cơ hội của đội một tại Anfield sẽ không tồn tại. Anh ấy đã có bốn lần ra sân cao cấp trong mùa giải đầu tiên của mình ở Merseyside, 2019-20, nhưng không xuất hiện ở nhiệm kỳ trước, bất chấp vô số vấn đề của Quỷ đỏ ở vị trí trung vệ.

“Năm đầu tiên thật tuyệt vời,” anh nói. “Tôi đã thi đấu với Arsenal và Aston Villa ở Carabao Cup. Tôi đã đến Qatar tham dự Club World Cup. Điều đó rất tốt.

“Nhưng sau năm đó, về cơ bản chỉ chơi lứa U23, tôi muốn đá đàn anh. Vì vậy, sau năm đầu tiên, tôi đã muốn đi vay. Nó đã không thành công vào mùa hè năm đó [2020] vì vậy tôi đã đi ra ngoài vào cửa sổ tháng Giêng.

“Thật là tốt khi được chơi nhiều trận như vậy, chơi ở một đẳng cấp tốt. Giải vô địch rất khó khăn, đó là một giải đấu khó khăn và nó sẽ giúp tôi chuẩn bị tinh thần để trở lại Liverpool.

“Tôi cảm thấy sau mùa giải này, tôi sẽ có cơ hội lớn hơn nếu tôi ở lại. Hy vọng rằng tôi nên có 60 hoặc 70 trận vô địch dưới thời của mình. Đó là nhiều hơn nếu tôi ở lại Liverpool! ”

Có xu hướng cho rằng một khi một cầu thủ được cho mượn, đặc biệt là ở một câu lạc bộ như Liverpool, đó là sự khởi đầu của sự kết thúc đối với họ.

Nhưng có những ngoại lệ cho mọi quy tắc. Harvey Elliott, người đã trải qua mùa giải trước với Blackburn, là một ví dụ về một người đã sử dụng động thái cho mượn để tiếp tục triển vọng đội một của anh ấy tại Anfield, và Van den Berg hy vọng anh ấy cũng có thể làm được như vậy.

“Hy vọng rằng tôi sẽ trở lại vào cuối mùa giải, sau đó thể hiện bản thân trước mùa giải,” anh nói. “Nếu nói về mục tiêu dài hạn, đối với tôi đó là mục tiêu số một. Tôi muốn được chơi cho đội một của Liverpool.

“Hiện tại tôi mới 19 tuổi, vẫn còn rất trẻ. Tôi đang phát triển và chuẩn bị sẵn sàng cho hy vọng được chơi ở đội một của Liverpool. ”

Một màn trình diễn tốt vào tối thứ Tư, cho dù anh ấy có đánh dấu Mane hay không, sẽ là một bước tiến lớn đúng hướng.